「米女子ゴルフ・ＡＮＡインスピレーション・第１日」（１０日、ミッションヒルズＣＣ＝パー７２）

　“シブコスマイル”が帰ってきた。渋野日向子（２１）＝サントリー＝が４バーディー、２ボギーの２アンダー７０、首位と４打差の１９位と好発進。「攻めの気持ちを忘れていた。今年一番のゴルフができた」と笑みをこぼした。今季初の予選通過はおろか、昨年のＡＩＧ全英女子オープンに続くメジャー大会２勝目へ、視界は良好だ。

　渋野に代名詞の「スマイル」が戻った。今季４戦目にして初めてアンダーパーをマークし、「今年一番のゴルフができた」と会心の笑みを見せた。

　出だしの１０番からドライバーを豪快に振り切り、フェアウエーセンターからの２打目を２メートルにつけてバーディー。続く１１番パー５では１・５メートルを沈めて連続バーディーとし、「自分でもビックリ」という好発進を決めた。

　１打目を深いラフに入れた１２、４番でボギーをたたいたが、パー５の２、９番できっちり伸ばして２アンダーでホールアウト。「すごい集中してやっていたので、お菓子に手を付ける余裕がなかった」とおどけつつ、満足げにうなずいた。

　前年覇者として臨んだ前戦の全英女子オープンを含め、出場３戦すべて予選落ち。「攻めの気持ちを忘れていた」と振り返る。全英後に米国に渡ると、ほぼ毎日１８ホールをプレー。ひたすらピンを狙ってクラブを振り切った。「この試合のためにアメリカで２週間、攻めるゴルフをしてきた。全英の時とは全然違う気持ちで臨めている。本当に吹っ切れた」。あこがれの地、米国で自分を見つめ直し、原点に立ち戻った。

　さらにパターの握りを「試合では一度もない」という左手を下にするクロスハンドに変えた。“壁ドン”パットを持ち味としてきたが、「強気では速いグリーンでタッチを合わせにくい」と全英直後に変更を決断。この日は一度も３パットはなく、８番では７メートルの難しいスネークラインを沈めてパーセーブしてみせた。「長いパットの距離感が合っていたし、ラインも出しやすい。個人的には（変えて）良かった」

　アグレッシブかつデリケート－。本来の顔と新しい顔を見せた渋野が、米国デビュー戦で輝きを取り戻した。メジャー２勝目へ、もう迷いはない。