女子ゴルフの樋口久子・三菱電機レディース最終日は昨年１１月３日、埼玉県・武蔵丘ＧＣで行われ、単独首位から出た鈴木愛（２５）＝セールスフォース＝が５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算１４アンダーで逃げ切った。３日間首位を守る完全優勝でこの時点で昨季５勝目、同通算１４勝目。最終ホールまで激しい優勝争いを繰り広げた申ジエが、１打差の通算１３アンダーで２位だった。

　最終１８番。１メートルのウイニングパットを沈め、鈴木はほっとしたように空を仰いだ。「あのパーパットは今日一番しびれた。心臓が飛び出るってこういうことなんだなと思いました」。厳しかった表情がようやく緩んだ。

　激しい優勝争いだった。５番では申に５打差も後半インで猛追を受けた。１５番で１・５メートルのパーパットを外すと、申がバーディー。この時点で差はわずか１打に縮まった。勝負を分けたのは１６番。両者バーディーだったが、先に３メートルのバーディーパットを沈めて１打差を守り抜いた。

　「あそこが勝負どころだった。先に入れられたので、アドバンテージを取れました」

　価値ある優勝だった。左手首、左手親指の痛みで９月のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンから４週間欠場。この間は気持ちの上でも大きな問題に直面した。「けがもあるし、いくら練習してもうまくならないので、ゴルフが本当に嫌になった」。ある意味でゴルフ人生の危機だった。

　気持ちが復帰へ傾いたのは、都内で同居していた母と弟に徳島県の実家に一時的に帰ってもらい、独り暮らしを経験したことが大きい。「洗濯や料理をする生活がこんなに楽しいのかと思った。そうするうちにゴルフもちょっとやりたくなった」と明かした。

　昨季の目標は２年ぶり２回目の賞金女王。この大会前まではトップの申に約３８１７万円の差をつけられて４位に甘んじていたが、優勝でその差は約３０００万円に縮まった。この時点で昨季残り試合は４。逆転は簡単ではなかったが「ちょっとチャンスができた。残り試合でどれだけ優勝争いできるかがポイントですね」と気合を入れ、翌週の日米共催ＴＯＴＯジャパンクラシック、さらに翌々週の伊藤園レディースまで３週連続優勝を達成した。最終戦のツアー選手権リコー杯で申、渋野日向子と激しい争いの末に見事大逆転でマネークイーンの座を射止めた。