「女子ゴルフ・ツアー選手権リコー杯・最終日」（１日、宮崎ＣＣ＝パー７２）

　３位から出た渋野日向子（２１）＝ＲＳＫ山陽放送＝は３バーディー、１ボギーの７０で回り、通算７アンダーで古江彩佳と並ぶ２位。単独２位以上が逆転の最低条件だった最年少賞金女王はならず、１位に７５７万５３５１円差の２位に終わった。鈴木愛が６バーディー、２ボギーの６８と意地を見せ、通算５アンダーで５位に食い込み、２年ぶり２度目の賞金女王に輝いた。

　“スマイルシンデレラ”がようやく笑った。最終１８番の第２打はピンまで残り１７２ヤード。渋野は５番アイアンを気持ち良さそうに振り抜き、ピン手前１・５メートルに乗せた。これを強気のタッチで沈めてバーディーフィニッシュ。既に逆転賞金女王の可能性は消えていたが、心の底からの笑みを浮かべてギャラリーの拍手にこたえた。

　「最後のバーディーで悔いがないです。これ決めたら気持ち良く終われると思って打ったので、思わずにやけてしまった。今は全然人が違うくらいに気分がすっきりしてます」

　この日は首位に２打差３位からスタート。逆転賞金女王になるには、まず自分が単独２位以上に入る必要があったが、１番から１１番まですべてパーともどかしいゴルフが続いた。帯同キャディーから「もっとボールを見て打った方がいい」と助言を受けた直後の１２番パー３で第１打を３０センチにつけてやっと初バーディー。続く１３番パー５も第３打を８０センチに寄せてスコアを伸ばしたものの、１５番で２メートルのパーパットを外し万事休した。

　「今日は前半まったくダメだった。１０番も（バーディーパットが）入らなかったところで今日は終わったなと思った。（賞金女王を逃がした悔しさは）すいませんけど、まったくないです。まだ取るのは早いよって試練を与えられているんだと思う」

　賞金女王は来年以降に持ち越しとなったが、年間最優秀選手賞にあたるメルセデスランキングは初受賞が確定。例年副賞は最高級メルセデスベンツで「車をゲットしたいと言ってたので有言実行できました。車に乗ったらストレス解消できる。家の周りをウロチョロします」とこの時ばかりは喜んだ。

　８月の全英女子オープン優勝から始まった激動のシーズンは、今週でひと区切りついたが、休む間もなく、今月から来季へ向けて始動する。東京２０２０出場を最大の目標に、米ツアーはメジャーを中心にスポット参戦する計画で、２月には早くも試合出場を予定している。「トレーニングをしっかりして来年へ向けた体作りをしたい。東京五輪は出場して、地元開催なので金メダル取りたい」。渋野がつづるシンデレラストーリーの続編は一体どんな展開を見せるのか。今から年明けが待ち遠しい。