「女子ゴルフ・ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯」（２８日開幕、宮崎ＣＣ＝パー７２）

　今週、日向子が「日向の国」で女王になる－。今季国内女子プロゴルフツアー最終戦・ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（賞金総額１億円、優勝３０００万円）が２８日から４日間、宮崎市の宮崎ＣＣ（６５３５ヤード・パー７２）で開催される。前週の大王製紙エリエールレディースでシーズン４勝目を挙げた渋野日向子（２１）＝ＲＳＫ山陽放送＝は、賞金ランク首位・鈴木愛（２５）＝セールスフォース＝との差を１５１１万円余りに詰めており、今大会で史上最年少女王戴冠を目指す。

　前日の２６日午後、テレビマッチの収録を終えた渋野はその足で、片道２時間以上をかけて宮崎県北部へ。向かったのは絶景パワースポット、高千穂峡（たかちほきょう）だった。

　「もう、予定通り（の行動）でございます。以前から調べてすごいところだと知っていて、行きたかった。３月のアクサレディース時には遠くて行けず、今回は何が何でも行きたかった」

　日本神話の舞台・宮崎はその昔、「日向」と書いて「ひむか国」と呼ばれた場所。渋野は「日向夏とか日向灘とか、自分の名前の字なので親近感はあるあるあるある」と首を小刻みに揺らしてみせた。

　高千穂峡は天照大神（アマテラスオオミカミ）の孫が降り立った「天孫降臨」の場所と言われる、神々しい峡谷。「生まれて初めてボートをこいで、（真名井の）滝の近くまで行ってきました。すんごいヒンヤリして、キヨキヨ（清々）しくなった」。そのパワーを十分に感じ、マイナスイオンを存分に浴び、癒やされてきた様子だ。

　公式練習日だったこの日は、インコース９ホールをラウンド。「グリーン周りにティフトン芝があって、アプローチが難しい。高麗グリーンは思わぬ方向に曲がったり、なかなか読みづらいと思うけど、結局強気で打たないといけないのかなと思った」

　周囲が大きな期待を抱く逆転賞金女王については「先週の優勝で望みはつないだかもしれないけど、あんまり考えてないです。とにかく最終戦。今年の集大成だから、応援してくださるみんなのために頑張りたい」と話した。日向の国で大きな花を咲かせるか。