「男子ゴルフ・ＺＯＺＯチャンピオンシップ・最終日」（２８日、アコーディア習志野ＣＣ＝パー７０）

　最終ラウンドの残りが行われ、タイガー・ウッズ（４３）＝米国＝が、サム・スニード（米国）に並ぶ米ツアー史上最多の８２勝目を挙げた。日米ツアー共催として初めて行われた今大会。１２番から再開したウッズは７ホールで一つ伸ばし、６７の通算１９アンダーで逃げ切り、初日からの首位を守る完全優勝で初代王者となった。３打差の２位に松山英樹（２７）＝ＬＥＸＵＳ、石川遼（２８）＝ＣＡＳＩＯ＝は通算１オーバーの５１位だった。

　伝説は午前９時３５分に訪れた。最終１８番、４メートルのバーディーパットを沈めたウッズは右手を軽く上げ、左手のクラブを高々と掲げた。１９９６年から積み上げた優勝回数は８２へ到達。スニードが持つ通算優勝記録に５４年ぶりに肩を並べた。米国ではない。偉業は日本で成し遂げられた。

　「大きな意味を持つ数字。５０勝したあたりから意識し始めた。安定して長く（成績を）残し続けた結果。サムは５０代で、自分は４０代で達成した。アメリカ以外での達成に驚いた」。海外での米ツアー優勝は７カ国目。歴史の１ページに日本を刻み込んだ。

　赤のウエアに黒のベスト、パンツ。勝負服をまとい、２位に３打差をつけてスタートした１２番。残り７ホールなら簡単に逃げ切るかと思われたが、２打目をグリーン手前のバンカーに入れ、３打目のアプローチも寄らず、ボギー。２５６３人のギャラリーのため息とともに、一つ前の組でプレーしていた松山の足音が聞こえてきた。

　自ら招いた嫌な流れを断ち切ったのは１４番パー５。３打目をピン奥３メートルにつけ、バーディーを奪った。ただ、前を回る松山組の歓声が「気になった」と焦りを感じ、１８番を「パーで上がれば１打差で優勝」と読み間違えていたという。ここをバーディーで締め、３打差の会心勝利となった。

　「５日間の大半をリーダーとして過ごしたので、とても長く感じた。２カ月前に手術し、優勝は簡単ではなかったが、自分の両手を信じることは変わらなかった」

　今年８月に手術した左膝の状態は万全ではないが、数カ月ぶりにしゃがんでラインを読めた。背中の痛みも少し和らぎ、スイングのスピードが戻ったという。最後まで首位を譲らない完全Ｖは、万全な体調がもたらした。

　２００２年に８９歳で亡くなったスニードは、５２歳で８２勝目を挙げた。かつて、米国で２ホールだけ一緒にプレーしたことがあるという記憶をたどりながら、今後のゴルフ人生についても語った。

　「ぜひ５２歳までプレーし続けられたらいいね。未来は少し明るくなった」。レジェンドに自らの姿を重ね合わせた４３歳。大会初代王者にも輝いた生ける伝説は、ただ一人、異次元の空間を走り続けている。