「女子ゴルフ・ヨネックスレディース・第２日」（８日、ヨネックスＣＣ＝パー７２）

　２０００年生まれの大会ホステスプロ、石井理緒（１９）＝サーフビバレッジ＝が５バーディー、ボギーなしの６７で回り、通算７アンダーでキム・ヒョージュ（韓国）と並んで首位に立った。最終日は初の最終組から初優勝を目指す。１打差３位に上田桃子。前週優勝の原英莉花は７３で回り、通算１オーバー４６位で予選落ちを免れた。

　“お城のお姫さま”がトップの座に君臨した。新潟県新発田市出身の石井は地元大会のアドバンテージを生かし、５バーディー、ボギーなしの６７をマーク。１６位から一気にリーダーズボードのてっぺんに駆け上がった。

　ツアーでの首位はもちろん初めて。小学生時代から「数え切れない」ほどラウンドしたコースで攻守のツボを押さえたゴルフが原動力となった。「大事なのはショット力。グリーンが大きいのでロングパットは避けたい。なるべく近くに乗せて２パットでいきながらチャンスを待つ感じ」と手の内を明かした。

　父・俊さん（５３）は新発田城ＣＣの経営者。本格的にゴルフに取り組み始めた１１歳から毎日午後に同ＣＣを回って腕を磨いた。新発田城ＣＣの経営者の娘となれば“お城のお姫さま”。「友だちはゴルフ場でプレーするのが大変だと言っていたけど、私はその感覚が分からなかった」と“セレブ発言”も飛び出した。

　初日トップの吉本ここねと同じ９９年度生まれの世代で、“黄金世代”と“ミレニアム世代”の間に位置する。その２世代に比べ活躍が報じられる回数は少なく「同期とはよく『また（私たちの世代は）飛ばされちゃったね』と話している」と自虐的に話し、自分自身に気合いを入れた。

　今季は単年登録での出場だが、優勝すれば、プロテスト免除で日本女子プロゴルフ協会の会員になれる。「それは分かっています。この位置まで来たら明日は優勝を意識したい」。自分のため、同世代のため、残り１８ホールに全力を傾ける。