「女子ゴルフ・マンシングウェア・東海クラシック・最終日」（１６日、新南愛知ＣＣ美浜Ｃ＝パー７２）

　首位と３打差１０位からスタートした香妻琴乃（２６）＝サマンサタバサ＝が８バーディー、ノーボギー６４の猛攻で通算１５アンダーに伸ばして逆転、プロ８年目にしてツアー初優勝を飾った。１打差２位に新垣比菜、岡山絵里、アン・ソンジュ、イ・ミニョン（ともに韓国）。鈴木愛は１７歳のアマチュア安田祐香（兵庫・滝川二高３年）らとともに１２アンダー６位に終わった。

　香妻は人生３度目のプレーオフを覚悟し、パッティング練習をしていた。誰かが追いついてくると思っていたが「優勝、決まったよ」－。申ジエ（韓国）欠場による繰り上げ出場のチャンスを生かし、初優勝をつかんだ。

　プロデビューから気がつけば８年目。キャディーさんから「ゴルフしててよかったね」と祝福されて涙があふれた。会見場でそれを思い出し、また頬をぬらした。「この２年、ＱＴ（予選会）の成績も悪くて、ゴルフがすごく嫌いな時もあった。だけど…こういう日が来た。すごくうれしかったです」

　プロ４年目だった１４年は２度のプレーオフ負けの２位もあり、賞金ランキング１９位で初シードを手にした。だが、その年の１０月に突然の腰痛に襲われた。「寝返りも打てず歩けない。咳をしてもズキンと痛い」。翌年以降も何度もぶり返し、思うように練習もできなかった。

　「試合に出られない。スポンサーに申し訳なくて」。所属、用品契約など合計７つの企業スポンサーを持つ香妻。辛かった。今季はトレーナーにケアしてもらうほかに、電気治療器も購入した。５０万円の自己投資もして再発を回避、７月末からはダイエットにも取り組み、大好きなラーメンとトンカツを断ち、毎日５キロのランニングを日課にした。

　１４年にはランキング１位に輝いたパッティングの復活にも精を出した。インドアスクールでストローク解析を受け、過去のビデオで昔のグリップを見つけた。「ここ何週間かでよくなってくれた。今日はアドレスでボールと体が離れないよう、それだけを意識しました」。それが初Ｖへの後押しとなった。

　次の目標は最終戦のメジャー、ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯での優勝だ。一方でツアーきってのエンターテイナーとの評判もあり、本人に水を向けると「私、笑えないぐらいのオンチなんで、見よう見まねで何でも踊ります。少女時代とか…」と、意外な一面も垣間見せた。