「男子ゴルフ・中日クラウンズ」（２６日開幕、名古屋ゴルフ倶楽部＝パー７０）

　１５日のＲＢＣヘリテージで日本勢５人目の米ツアー優勝を果たした小平智（２８）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝が２４日、今季初めて国内での実戦出場となる中日クラウンズ（２６日開幕）に備え、会場の愛知県東郷町の名古屋ＧＣ和合Ｃ（６５５７ヤード、パー７０）で練習。「今季は中日クラウンズが国内最後の大会になるかもしれない。優勝したい」と意気込んだ。予選ラウンドの組み合わせも発表され、１７年覇者で賞金王の宮里優作（フリー）、４年ぶり出場の石川遼（ＣＡＳＩＯ）と回る。

　プレーヤーズ選手権（５月１０日開幕、米フロリダ州）から米ツアーに本格参戦する小平が、早くも新天地での活躍を思い描いた。

　「チャンスをつかんだ以上、米国に専念し、年内にもう１勝したい。３０代はマスターズで優勝争いをしたい」

　ＲＢＣヘリテージを制し、今後２年間のシード権を手に入れた。反響は大きく、この日も練習ラウンドを終えると、大勢のファンがサインを求めて列をつくった。

　予選ラウンドは、ともに今大会の優勝経験がある宮里優、石川と回る。石川からは米ツアー初優勝の祝福メールに「（和合では）バチバチでやりましょう」と添えられていたという。「３人でいいプレーをしたい。僕だけ優勝がないけど、調子はいい。自分に期待している」と、あくまで目指すのは優勝だ。