女子ゴルフの鈴木愛（２３）＝セールスフォース＝は２０１７年の賞金女王に輝いた。年女となる今年も、さらにグレードアップして、全国のファンを魅了する。

　日本人選手として、２０１３年の森田理香子以来となる賞金女王。「自分が思ったより早かったです」。鈴木にとって、これまで培ってきた技術、経験が凝縮され、鮮やかに花開いたシーズンだった。

　目標に掲げたのは「年間５勝」。毎年オフはアリゾナでキャンプを張り、米ツアー「フェニックス・オープン」を観戦する。昨年は松山英樹の優勝を見た。

　「リズムがゆっくりなところ。スイングを参考にしました」。ショットの精度を上げることで、武器としてのパターの価値がより高まった。

　昨季初優勝は、５月の「ほけんの窓口レディース」だった。前週から痛めていた膝の状態は悪かったが「四国育ちでアップダウンのあるコースは好き。たくさんバーディーが取れるような気がする」という予感が的中。後半に猛チャージをかけた。

　スタンドには香川県から駆けつけた母・美江さんの姿があった。母の日に最高のプレゼント。「ハラハラしたけど来て良かった」と喜ばせた。

　６月の「アース・モンダミン・カップ」では、劇的に優勝を決めた。単独首位で迎えた最終日。２位の三ケ島かなに２打差をつけての１７番だった。１メートルのバーディーパットが入らず、返しのパットも外してまさかのボギー。

　１打差に縮まっての最終１８番。三ケ島に８メートルのバーディーパットを決められ、この時点で通算１７アンダーで並ばれたが、直後に７メートルのバーディーパットを入れ返して決着。「いつも自作自演ばかり。次はもっと勝てるように対策します」と照れ笑いだった。

　７月には、かつての女王・岡本綾子さんから「狙いなさい。取りに行くべきよ」と背中を押され、賞金女王をはっきりと目標にした。

　その後も安定した成績が続いた。１１月の「ＬＰＧＡツアー選手権リコーカップ」。最終戦最終日最終ホール。上り５メートルをカップの向こう縁にぶつけてパー。鈴木の真骨頂が発揮された超強気なパットだった。

　平均パット数２位（１・７５８２）。平均ストローク（７０・７４４７）、バーディー率（３・６２７７）、パーキープ率（８７・４７０４）は、それぞれ４位。安定感と強さは、数字でも証明された。

　休日にはゲームを楽しみ、遠征先ではお気に入りのファミレスを探すという２３歳。「周囲から（女王と）見られるプレッシャーの中で成績を残したい」と決意する１９９４年生まれの年女。２年連続の賞金女王へ突き進む。