「女子ゴルフ・ＬＰＧＡ最終プロテスト・最終日」（２８日、小杉ＣＣ＝パー７２）

　今春、高校を卒業した“黄金世代”の筆頭格・勝みなみ（１９）が４バーディー、４ボギーの７２で回り、通算５アンダーの９位で無事合格。今季限りで引退する宮里藍（３１）＝サントリー＝の後継者として女子ゴルフ界のスターとなることを誓った。通算２アンダーまでの２２人が合格を決めた。同世代からは新垣比菜（１８）、小祝さくら（１９）ら１１人が突破。通算１１アンダーの松田鈴英（１９）がトップとなり、次週の北海道ｍｅｉｊｉカップから今季のツアー１４試合の出場権を獲得した。

　思わず勝の目から涙があふれた。が、プロの名を手にした喜びではない。涙は６月、引退表明した直後のサントリーレディースで宮里藍がホールアウトした時の姿を思い出してのものだった。

　勝ちたい、世界ランクも上げたい。しかし勝が目指す「世界一」は、強さより「世界一愛されること。それが自分の中の一番で、（宮里）藍さんのようなプレーヤー」なのだ。

　２０１４年に女子ツアー、ＫＫＴ杯バンテリンレディースで高校１年生ながら史上最年少優勝。そこでプロ転向もできたが、もっと“経験”を積むことに重きを置いた。

　例えばこの４日間。前日は１メートルのパットに苦しみ、この日は「ボールが見えなくなるような」イップス気味のストロークに悪化。「だったら」と、短いパットは「目を閉じて打ちました」となりふり構わぬ開き直りで、前後半イーブンパーでしのぎきった。

　この苦しさも「あの時プロになるより経験できてよかった。精神的に強くなった」と勝。サントリーでの宮里を見て「次、私がやんないといけない」と、世代を飛び越えて愛されるプレーヤーに名乗りを上げた。

　黄金世代のリーダーと見られることには「思いません」とケロリ。次戦は未定だが、「勝みなみプロ」が女子ゴルフ界を一層華やかにする。