「米女子ゴルフ・全米女子オープン選手権・最終日」（１５日、トランプナショナルＧＣ＝パー７２）

　今季限りで現役を引退する宮里藍（３２）＝サントリー＝は１バーディー、２ボギーの７３で回り、通算２オーバーで３６位に順位を上げた。最後の全米女子オープンの残り１８ホールで完全燃焼の上位フィニッシュを狙う。６位で出た野村敏京（フリー）は１バーディー、２ボギーの７３と伸ばせず、通算３アンダーで１０位に後退。葭葉ルミ（富士住建）は連日の７６と崩れ、通算４オーバーの５１位に後退した。フォン・シャンシャン（中国）が通算９アンダーで単独首位を守った。

　安定していた。好機もつくった。なのに、上位を追うはずがスコアが伸びない。１番で１・５メートルのバーディーパットを外した。初日、２日目と同様、グリーン上で悩ましい表情が続いた。「伸ばせそうで伸ばせなかった。ミスは少ないけどチャンスを物にできず、フラストレーションのたまる１日」。宮里藍は悔しい思いを抱え込んでいた。

　パット数は３０、３ラウンドの合計は８８に膨らんだ。ただ、泣く泣く引き揚げてきたわけではない。中盤以降、藍はグリーンの芝目を気にするあまり、知らぬ間にラインを厚く読んでいたことに感づいた。

　７番で３メートルを読み切ってパーセーブすると、ガッツポーズした。８番は１・５メートルの好機をきっちり仕留めた。１８番で２メートルのパーパットを流し込んで、確信した。「芝目を気にしなくて良い。ちょっと遅いけど、もう１日あるところで気付けて良かった」。ふがいないプレーの中にあって、わずかな上昇の“タネ”を見つけ、持ち帰っていた。

　思い入れの強い大会も、ラスト１８ホールの最終章を迎える。藍は「明日は（結果が）どうであれ悔いは残らない」と言い切り、「（応援に来ている）両親も最後の全米女子オープンなので、もう１日楽しんで応援してもらいたい」。自分のプレーを信じ、持てる力を出し尽くす。