「男子ゴルフ・中日クラウンズ」（２８日開幕、名古屋ゴルフ倶楽部和合コース＝パー７０）

　歴代優勝者によるチャンピオンズマッチが２６日、行われた。現職の日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）会長としては史上初の国内ツアー出場となる青木功（７３）はプロ通算８５勝、賞金王５度の技を披露。予選突破へ「選手としてやるべきことはやる。いくつたたいても、私の人生のゴルフだよ」と言い切った。

　青木の表情は穏やかだったが、言葉は鋭く、力強かった。

　「最後まで、３６ホールはちゃんとやる。それで予選を通ったら『コノヤロー！！』と言いたいな。望みを持ってやっていきたい」

　歳を重ね、体力は落ちた。２月のハワイ合宿で風邪をこじらせて以降、十分な練習、トレーニングを積めなかった。会長職で多忙を極める中、１年ぶりの今季初陣。「どの程度、思うようなゴルフができるかどうか」。永久シード選手といえど、不安はある。

　ただ、プロとして培ってきた誇り、会長として抱く熱意が、７３歳の体を突き動かしている。

　「選手にも、『まだオレがやっている』というのを見せられるかもしれない。オレが出てきたことに対して、選手（の気持ち）が締まるかどうかも含め、カツを入れるっていうのじゃないけど、ギャラリーと少し会話をしたり、（出場することで）そういうものも浸透していったらいいね」

　チャンピオンズマッチでは、グリーン周りの巧みな小技、正確なパットでギャラリーを沸かせた。「（同組の尾崎）直道には負けたくない。勝って、ばか野郎と言ってみたいよ」とちゃめっ気たっぷりに言った。