「ダイキン・オーキッド・レディース・最終日」（８日、琉球ＧＣ＝パー７２）

　４位から出た森田理香子（２５）＝リコー＝が８バーディー、２ボギーの６６を出し、通算１０アンダーで２位に入った。優勝には届かなかったが、２年ぶりの賞金女王奪回へ好スタートを切った。１打差の２位から出たテレサ・ルー（２７）＝台湾＝が７バーディー、ノーボギーの６５で回り、通算１４アンダーで逆転優勝した。ツアー通算５勝目。首位から出た穴井詩（２７）＝ＧＯＬＦ５＝は３位、川満陽香理（２７）＝ＧＯＬＦ５＝は４位に終わった。

　雲の合間から明るい日差しが降り注いだ。その光の帯の中で森田が最終１８番もバーディーフィニッシュ。ギャラリーから大きな拍手を浴び、心地よさそうにほほ笑んだ。

　通算４アンダーの４位でスタート。首位とは４打差あったが、１番で８０センチのバーディーパットを沈めると、２番は１１９ヤードの第２打を５０センチにつけるスーパーショットで連続バーディーを奪う。６番も１メートルにピタリとつけ、終わってみれば出場選手中最多８個のバーディーをマークした。

　一昨年の賞金女王も昨季は１勝しか挙げられずランク１６位に後退した。“女王復権”を懸ける今季へ向け、オフは年明けから米フロリダで１カ月以上みっちりとトレーニングや練習をこなした。

　パッティングの握りも５年ぶりにクロスハンドに変えた。「今日はとりあえずパープレーでいいかなと思っていたので出来すぎ。クロスハンドは２月くらいからです。昔やっていたので、このまま続けていくつもり」と、手応えを口にした。

　師匠・岡本綾子の存在が背中を押してくれる。体調を崩して自宅療養中だが、折に触れて電話をし、声を聞く。「岡本さんはいつも優しい声をかけてくださる。電話したりして、つながっていると思うと安心できます」。アン・ソンジュ、イ・ボミ、申ジエ、テレサ・ルーの“外国人４天王”の勢いを止める一番手は和製エース森田。とりあえずスタートは順調だ。