「日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯・第３日」（１３日、美奈木ＧＣ＝パー７２）

　８位から出た上田桃子（２８）＝フリー＝が５バーディー、２ボギーの６９で回り、通算３アンダーで首位と１打差の２位に浮上した。８月に挙げた３年ぶりのツアー通算１０勝目に続き、逆転でメジャー初戴冠を狙う。首位スタートの鈴木愛（２０）＝フリー＝は７５と苦しみながら通算４アンダーと持ちこたえトップをキープ。上田と並び大江香織（２４）＝フリー＝が２位に続いた。

　攻めの上田のスイッチが入った。４番でボギーをたたいた直後の５番。２メートルを沈めてすぐに取り戻すと、６番は１０メートルをねじ込んだ。７番はグリーン左のバンカーからピン３メートルに寄せて３連続バーディー。後半も２バーディーを奪って６９。首位に１打差の２位と絶好の位置に付けた。

　「ここ最近のショットができたし、ストレスのないゴルフ。しぶいパーパットも含め３日間パットがよく入ってくれている」と納得の表情で振り返った。

　昨季、米ツアーのシード権を失うなど不振にあえぎ今季７年ぶりに日本ツアーに復帰。試合は常に「戦闘モード」が信条だったが最近は考えも変わった。

　「韓国の選手はいつもニコニコ。自分には（笑顔は）必要ないと思ってたけど、ああいうふうにできるのは余裕や自信があるなと。そのあたりを取り入れてやってきた。今は自然とスイッチが入る。ずっと戦闘モードじゃなくても戦える」。異国で重ねた苦悩が頑固な“肥後もっこす”を成長させた。

　心に技もかみ合う。９番と１６番の右ドッグレッグの難ホールは米ツアー仕込みのフェードボールで攻略した。「フェードが打てる時は調子がいい」と充実感いっぱいだ。

　８月にＣＡＴレディースで３年ぶり涙の復活優勝を飾り、次に狙うはメジャー初Ｖ。「自分のゴルフができればやれる」。０７年、２１歳で賞金王を獲得してから７年。どん底を乗り越えた“大人の桃子”が悲願を果たす。