「ラグビーＷ杯・決勝、イングランド－南アフリカ」（１１月２日、日産スタジアム）

　ラグビーイングランド代表のエディー・ジョーンズ監督（５９）は３１日、東京都内のホテルでＷ杯決勝・南アフリカ戦に臨む試合登録メンバー２３人を発表した。先発１５人は準決勝のニュージーランド戦と同じメンバー。追加招集されたＳＨベン・スペンサー（２７）がリザーブに入った。

　自信あふれる笑顔だった。取材対応を終えたジョーンズ監督は数人の日本人報道陣に近寄ると自ら握手を求めた。「ユウショウ、スルヨ」。柔和な笑みを浮かべて、日本語で宣言した。

　集大成の時は来た。「４年間、この試合のために準備してきた。何も恐れずにプレーしたい」。選んだ先発メンバーは準決勝と同じ１５人。リザーブも負傷者が出て補充されたＳＨスペンサー以外は不動。ベストメンバーを編成した。

　４年前率いた、日本での戦い。「非常に素晴らしい大会。日本の人たちは素晴らしいホストだった」とその“おもてなし”に感謝の意を表す。「終わるのは寂しい。もっと続けたいです」と名残惜しそうな表情も見せた。

　「台風もあったし、いろんな天候も経験した。ボールが滑ったし室内も屋根のあるスタジアムもあった。勝つのは適応したチーム。土曜は１６度くらいで美しい天気になる。私たちが一番楽しめたＷ杯だと思う」。大一番。自信だけを胸に戦う。