「ラグビーＷ杯・準々決勝、日本－南アフリカ」（２０日、味の素スタジアム）

　ラグビー日本代表のジェイミー・ジョセフヘッドコーチ（ＨＣ＝４９）は１８日、Ｗ杯準々決勝南アフリカ戦（２０日・味スタ）に臨む試合登録メンバーを発表した。

　負ければ、そのノーサイドの笛が日の丸との別れを意味する。今季限りでの現役引退を表明しており、Ｗ杯は４度目の今大会が最後。先発出場が決まったロックのトンプソンは「負けたら最後の試合になる。だから勝ちたい。それだけに集中してます」と柔和な笑みを浮かべながら強い決意を口にした。

　ニュージーランドから日本にきて１６年。「まさかラグビーを今でもやっているとは」と笑う３８歳は、初めてたどり着いた準々決勝の舞台にも「８強は本当に特別だけど、ただ振り返ってる暇はない。今は前だけを見つめている」と、浮き足立つことはない。

　日本選手通算最多出場記録をさらに更新する１４試合目の相手は南アフリカ。４年前の“ブライトンの奇跡”も経験しているベテランは、今のチームにもその力はあると言い切る。「自信を持ってます、このチームは。（負けた９月の試合とは）まったく別のチーム。自分たちのやることをやれば、勝つ確率は上がる」。日本ラグビーを支えてきた“鉄人”が迎えた最高の花道。まだ終わらせない。