「ラグビーＷ杯・１次リーグＡ組、日本１９－１２アイルランド」（２８日、静岡スタジアム）

　ジョセフＪＡＰＡＮが奇跡を起こした。Ａ組で世界ランキング９位の日本は同２位の強豪アイルランドに１９－１２で逆転勝ちし、２連勝で初の決勝トーナメント進出に近づいた。日本は前回大会で優勝２度の南アフリカを破っており、２大会連続で金星を挙げた。

　ジョセフＨＣは拍手で迎えられて会見場に現れた。「自分たちの信念を持って貫きました。やりたいことに向かって、それがやれたのが勝因」。誇らしげに話した。

　ハマった。後半は無失点。相手の突進を２人がかりのタックルで食い止めた。「プレッシャーの中では（相手に）あるパターンがある。私たちが点数を重ねたら、そういうタックルをすると思っていた」と計算通りのプレーだったと明かした。

　誤算すら、追い風になった。ＷＴＢトゥポウの故障で急きょベンチ入りしたＷＴＢ福岡が、逆転トライ。ナンバー８マフィは前半３１分に故障で退いたが、途中出場のフランカー・リーチが流れを変えた。「思ったより早い投入だったが、今思えばそれでよかった。リーチの投入で結束力が高まった」

　ニュージーランドの先住民族マオリの血を引く指揮官。開幕戦前夜、マオリのお守りの首飾りと、選手、スタッフの名前が印刷されたジャージーを手渡した。多くの国に縁を持つ選手で構成される中、「ＯＮＥ　ＴＥＡＭ」を確認するために必要な儀式だった。この日の試合前は「誰も勝つとは思ってない。誰も僕らがどんな犠牲をしてきたかも分からない。信じているのは僕たちだけ」というメッセージを英語の「俳句」に込め、選手を送り出した。

　目標の８強は現実味を帯び、さらにその上の可能性も広がった。「今はこの瞬間を楽しもうと思っています。きょう勝って、スコットランドに負けることもある。今は先のことは考えたくない。きょうはビールを飲んで、またサモア戦があります」。この夜だけは勝利の余韻に浸る。