１９６０年代後半から７０年代にかけてのボウリングブームを象徴する存在で、日本プロボウリング協会会長も務めた中山律子さんが７日、死去した。８４歳。鹿児島県出身。発表した日本プロボウリング協会によると、病気療養中だった。６９年に誕生した女子プロボウラー１期生１３人の１人で、プロ通算３３勝。シャンプーのテレビＣＭで流れる「さわやか律子さん」のフレーズが茶の間で大人気となり、ボウリングの顔になった。

　華やかな「時代の象徴」だった中山律子さんが亡くなった。昭和の高度成長期に空前のボウリングブームを巻き起こし、ＣＭ「さわやか律子さん」で、だれからも愛されたヒロインだった。

　鹿児島女高時代にはバレーボールで全国大会に出場し、実業団でもプレーした。鹿児島の実家に戻った際にボウリングに出合い、才能が評価されて６８年に上京。東京タワーボウリングセンターに勤務しながら、翌年のプロテストに備えた。東京タワーの外階段を展望台まで上り下りして体を鍛え、未来を夢見た。

　１期生を決めるテストは３０歳の須田開代子さんが１番、２６歳の中山さんが２番で合格。順番がそのままライセンスナンバーとなった。「須田さんはリーダーシップがあって完璧な人。私はのんきな性分。２番がぴったり」と話していた。

　勝負では譲らなかったが、互いを認め合う仲。そんなライバルの存在が励みだった。須田さんはジャパン・レディース・ボウリングクラブ（ＪＬＢＣ）を設立し、プロとアマの女性ボウラーが集う大会をつくった。５７歳の若さで亡くなり、中山さんが「遺志を継ぐつもりで」ＪＬＢＣ会長に就く。大会前夜の懇親会では須田さんの愛唱歌「川の流れのように」をみんなで歌い、在りし日をしのんだ。

　７０年の第１回全日本女子プロ選手権で優勝し、月例会決勝で女子プロ初のパーフェクトを達成するなど「初物」に縁があった。パーフェクトの試合はプレーに集中するあまり、１０フレームで順番を抜かして３投を続けた。対戦相手は後に「中山さんはプロ野球の長嶋茂雄さんみたいな性格。彼女のペースに合わせた」と天性の魅力を語った。

　オイルショックとともにブームは去った。レジャーが多様化する中で、ボウリング業界は苦戦する。２００４年に日本プロボウリング協会会長に就き、８年間にわたって誰もが楽しめる競技の普及に努めた。昭和を華麗に彩り、人々にさわやかな思い出を残して天国へ旅立った。

　◇中山　律子（なかやま・りつこ）１９４２年１０月１２日、群馬県草津町出身、鹿児島育ち。鹿児島女高時代はバレーボール選手として国体出場。卒業後、会社員生活を経て、６９年の第１回女子プロボウリングテストに合格。７０年に女子プロ初の公認パーフェクトを達成するなど通算３３勝。２００４年日本プロボウリング協会会長に就任。１２年から同名誉会長。１７年殿堂入り。