「全日本大学駅伝」（１日、熱田神宮～伊勢神宮、８区間＝１０６・８キロ）

　大学３大駅伝の第２戦が行われ、早大が５時間３分３１秒の大会新記録で１６年ぶり６度目の優勝を飾り、１０月出雲駅伝に続く２冠を達成した。従来の記録を３分３６秒縮める異次元記録で、２位の国学院大に３分３４秒差をつける圧勝。同じく１６年ぶりとなる３冠に王手をかけた。来年１月の箱根駅伝で史上初となる２度目の３冠に挑む。２位は国学院大、３位には創価大が入り、箱根王者・青学大は４位、中大が５位、駒大が６位だった。

　早大の強さが際立った大会となった。１～３区を走った本田、増子、新妻の“令和の三羽ガラス”１年生トリオがそれぞれ区間２位、区間新、区間新の圧巻の走りで独走。５区２年生エース鈴木も従来記録を３０秒更新する区間新記録で独走に持ち込み、アンカー“山の名探偵”工藤も日本人歴代最高タイムでゴールテープを切った。

　箱根は１０区間２１７・１キロと全日本より２区間増えて、距離は倍増。１年生トリオが２０キロを超える距離に対応できるかが課題となるが、例年勝負のカギを握る山登り５区には工藤がいるだけに、優勝候補の大本命となるのは間違いない。

　各校からも脱帽の声が漏れる。国学院大の前田監督は「完敗。完璧にやられた。うちも力は出してるが、早大は大会記録を３分更新。早大の力が際立った大会」と、語った。「（３区の新妻が）ヴィンセントを超えると思いました？っていう。２区も３区も想定外。早大の黄金期到来みたいになっちゃいますね。次元が高すぎる」とその圧倒的な力を認めた上で「箱根は距離も延びて、１０人勝負。山もある。早大対策も含めて頑張りたい」と悲願の箱根制覇へ思いを巡らせた。

　３位の創価大の榎木監督も「早稲田さんには出雲も含めてどんなに完璧に仕上げても勝てないような実力差を見せつけられた」と認めた上で箱根に向けて「箱根は別物というか、１０区間ハーフ以上の距離を走る。我々の強さをみせられるようにチーム作りしていきたい」と、見据えた。

　１万メートル平均最速タイムを持つ中大は序盤の出遅れが響いて、５位確保が精いっぱいの内容。藤原監督は「誤算が多かった。出雲で疲労をすごく訴えてきていたので、学生よりに疲労を抜くメニューを組みましたけど、もっとしっかり練習をやるべきだった。もうそこが根本的に間違ったなと反省している。学生の声を聞きすぎた。走るべき人が走らなかった。大惨敗」と完敗を認め、「今は優勝なんていう目標を立てられるチームじゃない。しっかり表彰台というところが現実的な目標」と、見据えた。

　箱根４連覇のかかる青学大も原監督は早大について「強い。もうＳ級ばかりじゃないですか。過去最強チームじゃないですか？実業団含めて。日本の若者の長距離ランナーの能力、パフォーマンス、身体能力が上がっているなと感じる。日本人長距離ランナーも捨てたもんじゃねえなと他大学ながら、大きい視点でみたな」と、脱帽。「ＧＭＯより強い。留学生１人いたらニューイヤーでも十分優勝できるレベル。それぐらいのハイレベルですよ」と舌を巻いた。それでも直近１２年で９度の箱根の絶対王者のプライドをかけて、来年１月２、３日向けて勝負をかけていく。「でも同じ大学生だからね。そこに負けないようにチャレンジしていきますよ」と見据え「距離が長くなって区間が増えてくれば、勝機は出てくる。早大には完敗ですけど、なんとなくの感覚でここまでの開きはなく戦えるメドはついた。経験則の中で。ゼロじゃないと感じる。２ケ月間の中で必勝パターンの中で戦っていく」と見据えた。