日本相撲協会は２６日、大相撲九州場所（１１月８日初日・福岡国際センター）の番付を発表し、美ノ海（木瀬）が沖縄県出身で初めて三役に昇進し、新小結で東に就いた。沖縄は４７都道府県で唯一、三役が誕生していなかった。３３歳５カ月での新三役は戦後４番目の年長記録。初土俵から所要６３場所は学生出身で史上最も遅い。新入幕は嵐富士（２２）＝伊勢ケ浜、出羽ノ龍（２５）＝出羽海、旭海雄（２６）＝大島＝の３人。４１歳１１カ月の玉鷲（片男波）は昭和以降で最高齢の再入幕を果たした。

　美ノ海が新たな歴史をつくった。沖縄県出身初の三役力士が誕生。４７都道府県で唯一、三役不在だった故郷に吉報を届けた。佐賀県基山町の木瀬部屋宿舎で記者会見し「沖縄の文化の中に相撲はまだ根付いていないと思う。きっかけになればいい」と普及の願いを込めた。

　沖縄県の幕内力士は１９７０年九州場所新入幕の琉王が最初で、これまでに６人。美ノ海は地元のうるま市で、子ども相撲大会「美ノ海杯」を開催する。「相撲をやりたいという子が増えてくれたら、それが一番の励みになる」と熱く語る。

　左前まわしを引いての攻めを得意とする。下半身を鍛える四股のバリエーションは５、６種類あるという。勝敗よりも型の完成にこだわり「何かになりたいとか、何かを得たいというよりは、自分の相撲をどこまで磨いていけるかばかりを考えている」と話す。

　幕内では朝乃山、大栄翔、若元春、一山本らと同学年。地道に力をつけ、先場所は１０勝を挙げて敢闘賞を受賞した。初土俵から所要６３場所での新三役は学生出身で最も遅く、日大出の遅咲きは「入門した時に目指していた記録とは違うが、ある意味でうれしい記録」と笑う。

　３３歳５カ月での新三役昇進は戦後４番目の年長記録だが「いくらでも伸びしろがあると思っている」と上を見据える。さらに沖縄勢初制覇に向けても「一度くらいは優勝したいと思っている」と意欲をのぞかせた。

　◇美ノ海義久（ちゅらのうみ・よしひさ）本名・木崎信志。１９９３年５月６日、沖縄県うるま市出身。小学１年から相撲を始め、鳥取城北高から日大へ進学した。卒業後に木瀬部屋に入門し、２０１６年春場所初土俵。１８年名古屋場所新十両。２３年九州場所新入幕。優勝は幕下、三段目、序二段で各１回。敢闘賞２回。得意は左四つ、寄り。１７６センチ、１５７キロ。