「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ、日本２８-３４フィジー」（２４日、秩父宮）

　日本ラグビー協会創立１００周年記念試合として行われ、世界ランキング９位の日本代表は１０位のフィジー代表に２８－３４で敗れた。前半は互いに３トライずつ奪って２１－２１で折り返した。後半は先にトライを許した後にロックのディアンズ（武蔵）の２トライ目などで追い付いたが２０、２９分にＰＧを決められた。９月のパシフィック・ネーションズカップ決勝に続く勝利を逃し、対戦成績は日本の５勝１８敗となった。日本代表は国際大会のネーションズ選手権で英国に遠征し、次戦は１１月７日にウェールズ代表と対戦する。

　白い特別ジャージーに身を包んで臨んだ１００周年記念試合。雨の中で駆けつけた約１万５千人の観客に白星を届けられず、日本のフィフティーンは立ち尽くすしかなかった。ＳＨ斎藤が「生命線」と言うブレークダウン（ボール争奪戦）で終始劣勢となり、ディアンズは「自分たちの『超速ラグビー』ができなかった」と悔しがった。

　密集で重圧を受け、本来のテンポが出せなかった。３点を追う後半２６分、敵陣に攻め込んだがラックでサポートが遅れて好機をつぶした。６点差となった終了間際も巨漢の相手に阻止され、密集からボールを出せずノーサイド。反則の数は相手の３倍以上だった。

　１１月に英国で行われる４試合を含め、開幕まで１年を切ったＷ杯の予行演習と位置づけた戦いで、改めて課題を露呈した。「ブレークダウンは間違いなく狙われる」と斎藤。立て直しは急務だ。