「アジア大会・ボクシング・男子５５キロ級・決勝」（２日、西尾市総合体育館）

　男子５５キロ級の山口瑠（２２）＝駒大＝が決勝でカルロ・パーラム（２８）＝フィリピンを３－２の判定で下し、金メダルを獲得した。日本勢の同級制覇は１９６２年ジャカルタ大会の田辺清、７４年テヘラン大会の石垣仁以来、５２年ぶり３人目。

　胸に抱いていた夢を成し遂げた。男子５５キロ級決勝で山口が３－２の判定で競り勝って優勝。リング上で両拳を挙げて喜び「プレッシャーもあったし、ほっとしている」と大きく息をついた。

　緊迫感あふれる主導権の奪い合いだった。カウンターを狙って出方をうかがう２１年東京五輪フライ級銀メダルの相手に対し、細心の注意を払いながら攻撃を仕掛けた。「駆け引きで削り合った。そこで負けないようにした」。素早い出入りで有効打を的確に当て、１回は５人のうち４人、２回も３人のジャッジに支持された。最終３回は相手の捨て身の攻勢に押されたが、トータルでは僅差で上回った。

　幼少から空手とキックボクシングに親しんだ。２学年上の兄に圧倒される毎日だったが「絶対、兄を倒したろうとずっと思っていた」と負けん気が成長を促した。中学３年からボクシングに専念。大阪・興国高では全国高校総体を２連覇した。

　駒大入学直後、指導者が練習場のホワイトボードに「２０２６年アジア大会」と書いた。「これを目指せ」と背中を押された。昨年の世界選手権８強など経験を積み、優勝候補として迎えた今大会で頂点に。４年生で金メダルをつかみ「やってきたことは間違いではなかった」と誇った。新たな夢、２８年ロサンゼルス五輪の金メダルへも視界が開けた。

　◆山口　瑠（やまぐち・るい）２００４年５月１２日、大阪府藤井寺市出身。中学時代にキックボクシングからボクシングに転向。大阪・興国高で高校４冠。昨年の世界選手権８強、今年のアジア選手権優勝。駒大４年。１７２センチ。