「アジア大会・陸上」（２９日、パロマ瑞穂スタジアム）

　８００メートル決勝の男子は落合晃（こう、２０）＝駒大＝が大会新記録の１分４４秒４８で、日本勢６４年ぶりの金メダルを獲得した。女子は１８歳の久保凛（積水化学）が２分５秒４６で４位。男子１６００メートルリレーの日本は１２年ぶりの金メダルを獲得した。同５０００メートルは山口智規（ＳＧホールディングス）が１３分３１秒４３で２位に入り、女子ハンマー投げのマッカーサー・ジョイアイリスは６８メートル４２で銅メダルを獲得した。

　ぶっちぎりでゴールし、笑顔で日の丸を掲げた。日本記録保持者の落合が、大会新記録を樹立。１９６２年の森本葵以来６４年ぶりの金メダルを日本にもたらし「大きな声援のおかげで、こうした走りができた。本当に感謝を伝えたい」と喜びをかみしめた。

　ライバルを寄せつけない走りだった。１００メートル過ぎにトップに出ると、そのまま譲らず。最終コーナーから最後の直線でペースを上げ、後続を突き放した。「積極的に自分からいった。勝負レースで勝ち切れたことは評価できる」と振り返った。

　昨年の世界選手権東京大会では予選敗退。悔しさを糧に修行を積んだ。今季は５月の静岡国際などで２度、自己ベストを更新。初参戦だったダイヤモンドリーグでは、７月のモナコ大会の１０００メートルで日本記録を更新した。「国際大会の経験を積んで自信を持って走れた」と経験が結果につながった。

　２０２７年には北京で世界選手権、２８年にはロサンゼルス五輪が待つ。「そこでしっかり決勝に残って、メダルの争いに上がっていきたい」。伸びしろ十分な２０歳が、歴史を刻む。

　◇落合　晃（おちあい・こう）２００６年８月１７日、滋賀県高島市出身。滋賀学園高３年だった２０２４年に１分４４秒８０の日本新記録を樹立。今年は日本記録を１分４３秒４５まで更新した。２５年東京世界選手権代表。