「アジア大会・サーフィン」（２９日、太平洋ロングビーチ）

　男子の五十嵐カノア（２８）と女子の池田美来（１８）が金メダルに輝き、アジア大会優勝による２０２８年ロサンゼルス五輪の出場権を獲得した。条件付きとなり、男女ともアジア大会より上位の国際大会で他の日本勢２人が出場権を獲得しなければ決まる。各国・地域の出場枠は原則として男女各２枠。出場権を得られる大会に優先順位があり、アジア大会は２７～２８年のプロ最高峰チャンピオンシップツアー（ＣＴ）、世界選手権に相当する２８年のワールドゲームズ（ＷＧ）に次ぐ３番目。

　ロサンゼルス五輪の切符につながる決勝。五十嵐はいきなり攻めた。最初に乗った波から勢いよく空中へ。ボードをつかみながら１回転する大技を決めた。勢いづいて優位に進め、金メダルに輝き「いつもは簡単に気持ちを言葉にできるのに、言葉にならない」と感無量だった。

　以前は「１０回に１回くらいしか成功しなかった」という最高レベルの技。ただ、自信があった。準決勝では同じ技を成功させ、驚異の１０点満点をマーク。それより波が小さかった決勝でも果敢に挑んだ。

　肉体的にも技術的にも成熟し「ここから５年がピーク」と見据える。残る精神面を強化するため、参考にしたのが「一番メンタルが強い。アスリートと考え方が似ている」という「侍」。特に剣豪・宮本武蔵に感銘を受け「五輪書」を読み込んだ。

　米国で生まれ育ったが、侍たちの生きざまを知り「自分はやはり日本人だとよく分かった」と再確認した。五輪出場権は条件付きだが、日本のエースの出場は濃厚。視線は慣れ親しんだロスへ。「日本のために金メダルを取りたい。それに近づけた」と目に力を宿した。

　１８歳の池田は、決勝で鋭いターンや大きく弧を描くようなターンで得点を重ね、パリ五輪にも出場した中国選手を引き離した。用意されたロサンゼルス五輪行きを表す「チケット」のパネルを手にしたまま、男子を制した五十嵐らに担ぎ上げられた。「絶対に私がいい波に乗ってやる、という気持ちだった」。ロス五輪の出場権も条件付きで手中に。「まだまだポテンシャルがある」と勢いよく言った。