「アジア大会・陸上」（２７日、パロマ瑞穂スタジアム）

　男子１１０メートル障害決勝は村竹ラシッド（２４）＝ＪＡＬ＝が１３秒２９で銀メダルを獲得した。女子１００メートル障害決勝では福部真子（３０）＝日本建設工業＝が１２秒７４で金メダル、中島ひとみ（３１）＝長谷川体育施設＝が１２秒７８で銀メダルを獲得した。非五輪種目のマラソン競歩で男子は勝木隼人（３５）＝自衛隊＝が３時間３分３６秒で制し、諏方元郁（２６）＝愛知製鋼＝は３位に入った。

　納得のいかない結果に表情は曇った。金メダル大本命だった村竹は、中国選手に競り負け銀メダル。「なかなか思い通りにはいかないなというのが正直な感想」と、率直な心情を吐露した。

　「アップの時から全然力が入らなかった」と絶好調だった予選とは感覚が違った。１台目からハードルを倒すなどタイミングが合わず、５台目で優勝した中国人選手に抜かれた。「加速したい中盤のところでバランスを崩してしまった」と悔やんだ。

　昨年の世界選手権東京大会では、大粒の涙を流した。２４年パリ五輪で５位入賞し、世界陸上で目指したのは表彰台。しかし、結果はパリ五輪と同じ５位にとどまった。「何が足りなかったんだろう」と下を向いたが、「この脚が許す限りメダルを目指し続けたい」と走り続けた。

　それから１年がたち、調子が上がらず、悩んだ時期もあった。それでも、「それ以上に自分の弱さに向き合った１年だった」。目指していたところには届かなかったが「精神的な面で成長できた。絶対に無駄にしたくない１年になった」と濃密な時間を振り返った。

　日本での国際大会は自身２度目。トラックで大歓声を浴び、「自分の長い陸上経験の中ですごく思い出に残る景色になった」と脳裏に焼きつけた。次の大舞台は２７年の北京での世界陸上。「今はちょっと休みたい」というが、一息ついて、再び突き進む。