「バレーボール・女子アジア選手権・３位決定戦、日本３－０イラン」（３０日、天津）

　３位決定戦が行われ、今大会での２０２８年ロサンゼルス五輪出場権獲得を逃した日本はイランを３－０で下した。３位となり、世界選手権から大会名が改称される来年のワールドカップ（Ｗ杯）の出場権を得た。和田由紀子（ブストアルシツィオ）がチーム最多の１９得点をマークした。

　ロサンゼルス五輪につながるＷ杯への切符は手にしたが、主将の石川に笑みはなかった。３位決定戦を制して銅メダル。それでも、今大会での五輪出場権を逃したことに「自分たちの目指していたところには達していない。今日勝てたことは良かったが、それ以上に悔しさの残る大会だった」と振り返った。表彰式の後は涙が止まらなかった。

　タイとの準決勝に敗れ、気持ちを切り替えて臨んだ。第１、２セットを連取。第３セットは苦しい展開が続いたものの、和田の強打やブロックがさく裂。２３－２４から失点して落としたかと思われたが、映像確認で判定が覆って追い付き、石川の連続ポイントでストレート勝ちした。

　優勝だけを目指して臨んだ。石川は「試合に入っていく中で、選手全員が同じ意識でやっていかないといけない」と先頭に立ち、合宿からチーム一丸となってきた。今大会は１次リーグから準々決勝まで、４試合全てストレート勝ち。しかし、タイに敗れ「結果が全て。コートだけではなく、それ以外でも詰められたところはあったと個人的には感じる」と自戒していた。

　悔し泣きの結末となったが、次はＷ杯で五輪切符を懸けて戦う。１年後、苦い経験を糧に、必ず五輪への道を切り開く。

　◆バレーボールのロサンゼルス五輪への道　男女とも開催国の米国を含む１２チームが出場。米国を除く１１チームは①アジア選手権など各大陸選手権で優勝した５チーム。②２０２７年Ｗ杯において①で出場権を獲得したチームを除く上位３チーム。③２８年ネーションズリーグ１次リーグ終了時における①②で出場権を獲得した８チームを除く世界ランキング上位３チーム。