バスケットボールＷ杯アジア２次予選に臨む男子日本代表が１９日、都内で練習を公開し、八村塁（２８）＝クリッパーズ＝らが取材に応じた。元ＮＢＡの渡辺雄太（３１）＝千葉Ｊ＝は八村、河村勇輝（２５）＝クリッパーズ＝との〝ビッグスリー〟共闘に意欲を示した。

　八村は時折笑顔を見せながらシューティング練習に取り組んだ。２７日（日本時間２８日）に敵地でサウジアラビアと、３１日にホームでカタールと対戦する。「（監督の）桶谷さんをはじめ、コーチ陣が積み重ねてきたケミストリーを崩さないように、僕の力がプラスになるように、スタイルに僕が合うようにプレーしたい」と覚悟を示した。

　仲間に声がけする姿などコート外の貢献も桶谷監督から評価される。「僕が入ることによって、チームの自信になるような存在でありたい。経験の部分では、僕は誰にも負けない。いろんなところのバスケを知った中で、日本代表に戻ってきた。周りと一緒に学び合い、頼りになる存在になりたい」と決意を語った。

　１５日の韓国との強化試合第１戦はチーム最多２２得点を挙げて８８－６８の快勝を導き、翌日はコンディション調整を理由にメンバー外も９５－６６と完勝。「世界に通用するスタイルだと僕は感じましたし、２試合目もハイレベルだった」と手応えを口にした。

　次戦は体格面で劣勢に立たされることが予想される。「ルーズボールで負けないとか、リバウンドで負けないというところが大事になってくる」と説いた。