バスケットボールＷ杯アジア２次予選に臨む男子日本代表が１９日、都内で練習を公開し、八村塁（２８）＝クリッパーズ＝らが取材に応じた。

　韓国との強化試合連勝から２日間の休養を経て、再始動した代表。この日は軽めのトレーニングメニューを終えた八村は、時折笑顔を見せながらシューティング練習に取り組んだ。

　第１戦はチーム最多２２得点を挙げ８８－６８の快勝を導き、第２戦はコンディション調整を理由にメンバーから外れるも９５－６６の完勝を見届けた。「世界に通用するようなプレースタイルだと、僕も感じましたし、２試合目は見ていてもハイレベルの戦いをしていた。対応力だったり、バスケの考え方のレベルが上がってるんじゃないかと思った」と、手ごたえを口にした。

　２７日に敵地でサウジアラビアと、３１日にホームでカタールと対戦する。ともに体格面で劣勢に立つことが予想される。「ルーズボールで負けないとか、リバウンドで負けないというところが大事になってくる。そこをいつも意識しなきゃいけないんじゃないかなと思います」と、メンタル面をキーに挙げた。

　常に口にする日本代表としての“ケミストリー”については「（監督の）桶谷さんをはじめ、コーチ陣が積み重ねてきたケミストリーがあると思う。そういうのを崩さないように、僕の力がプラスになるようにと思って、スタイルに僕が合うようなプレーをしたりしている」と説明。「自分のやるべきことをしっかりやって、周りの人もやるべきことをやって、その後に結果が出てくると思う。ケミストリーを崩さないように意識しています」と語った。

　桶谷監督は仲間に声がけする姿など、２８歳となった八村のコート外での貢献を頼もしく語る。八村は「僕が入ることによって、チームメイトやコーチ、みんながもっと自信になるような、そういう存在でありたいなと思います。そういう経験の部分では、僕は誰にも負けないと思っている。いろんなところのバスケを知った中で、今こうやって日本代表に戻ってきて、周りと選手たちと一緒に、学び合いながらやっている。頼りになるような存在になりたい」と決意を語った。

　２次予選を勝ち抜いた７チームと開催国のカタールがＷ杯（２７年８～９月、カタール）に進み、各大陸（アフリカ、アメリカ、アジア、ヨーロッパ、オセアニア）の最上位となってロス五輪出場権をつかむ青写真を描く日本。「ロス五輪での勝利」を掲げる八村にとって、大切な合宿がスタートした。