「新体操・世界選手権」（１５日、フランクフルト）

　団体総合が行われ、昨年優勝の日本（田口、西本、花村、田中、田辺、真鍋）が２種目合計５６・７００点で２位に入り、３位までの２０２８年ロサンゼルス五輪出場枠を手にした。全競技を通じ、日本勢で第１号。２１年東京五輪以来２大会ぶりの出場となった。日本は前半のフープ・クラブで全体３位の２８・５５０点をマークし、後半のボールで全体２位の２８・１５０点を出した。スペインが合計５７・４５０点で３５年ぶり２度目の世界一に輝き、３位のブラジルまでが五輪切符を獲得した。

　平均年齢１８歳のメンバーは伸びしろに満ちていた。団体総合前半で暫定３位につけ、勝負のボールを迎えた日本は５人が縦横に交錯して忍者の世界観を表現。同調性の高さで芸術点を稼ぎ、今季チーム最高の合計得点で五輪をつかんだ。田口主将は「実感が湧かない。頼りない私にみんなが付いてきてくれた」。膝から崩れた姿が順風満帆ではない一年を物語った。

　前日練習とは見違えるような演技だった。フープ・クラブは実施点で全体トップ。投げ、受けの複雑な手具交換を正確に決め、田口が跳躍した脚でフープをはじく大技に客席が沸いた。最後は西本がフープ３本を背面の一蹴りで３方向に飛ばし、仲間がキャッチ。冷静な西本も両拳を握った。

　「ディフェンディングチャンピオン」の紹介で登場したが、実態は再出発だ。昨年の初優勝後に主軸２人が引退。今季はミスが重なり、国際大会の表彰台が遠かった。パリ五輪出場を逃した日本代表の一員だった田口、西本を中心に、一日の練習で通す演技は３０本と３倍に増やした。

　「本番出るまでレベルアップ」を合言葉に前日も細部を修正。一夜で立て直した強さは、弱さと向き合った積み重ねの先にあった。全競技で日本勢第１号の五輪切符を得た田口は「２年間、どんどんレベルアップしていきたい」。若きフェアリージャパンは、成長の途上にある。

　◆田口　久乃（たぐち・ひさの）２００６年９月１５日、千葉県出身。２５年世界選手権団体総合優勝。東女体大、安達ク。１６５センチ。

　◆西本　愛実（にしもと・めぐみ）２００７年９月２６日、愛媛県出身。２５年世界選手権団体総合優勝。国士舘大、ＥｓｔｅｌｌａＲＧ。１６２センチ。

　◆花村　夏実（はなむら・なつみ）２００８年７月１２日、長野県出身。２５年世界選手権団体総合優勝。長野・松本国際高、ＷｉｎｇまつもとＲＧ。１６９センチ。

　◆田中　友菜（たなか・ゆうな）２００９年３月９日、兵庫県出身。初代表。Ｓ高、宝塚サニーク。１６８センチ。

　◆田辺　観世埜（たなべ・かせの）２００６年７月１８日、東京都出身。初代表。日女体大、世田谷ＲＧ。１６５センチ。

　◆真鍋　凜（まなべ・りん）２００９年１２月１０日、香川県出身。初代表。香川・観音寺総合高、観音寺ＲＧ。１６６センチ。