「水泳・パンパシフィック選手権」(１４日、アーバイン)

　競泳男子２００メートル背泳ぎで１７歳の小島夢貴（愛知・豊川高）が１分５５秒３８で優勝した。竹原秀一（東洋大）は８位。男子４００メートルリレーの日本（村佐、光永、松元、松本）は３分１３秒５３で３位に入った。５０メートル平泳ぎで女子の鈴木聡美（ミキハウス）が３０秒４０で４位となった。男子の谷口卓（ＭＥＩＧＩ）は６位。男子１００メートルバタフライは光永翔音（中大）が４位、松元克央（ミツウロコ）が６位だった。

　１７歳らしからぬ落ち着きで、望外の金メダルをつかんだ。男子個人メドレーが専門のホープ、小島がシニア初の主要国際大会で２００メートル背泳ぎの頂点に立った。伸びやかに泳いで後半勝負のレースプランを完遂し、自己ベストをマーク。大仕事をやってのけても「きついのは嫌いなので楽に速く泳げて良かった」と、ひょうひょうと語った。

　背泳ぎは両足がクロスするような独特なキックが特徴。代表コーチはしなやかな泳ぎを「（背泳ぎ五輪メダリストの）入江陵介さんのよう」と評する。４番手で後半に入ると伸び悩むライバルを尻目に、鮮やかに抜け出した。本人は「１分５４秒台を出したかった」と喜びは控えめで、昨年の世界選手権上位３人は不在。だが、世界の舞台で勝った意味は大きい。

　昨年の世界ジュニア選手権では個人メドレー２種目で２位となり、平泳ぎの１７歳大橋（枚方ＳＳ）とともに新時代を担うと期待される存在。元選手の父貴光さんがかつて出場したパンパシフィック選手権で輝きを放ち、父が出られなかった五輪へまい進する。最終日に２００メートル個人メドレーが控え「優勝が欲しい」。勢いに乗り、２冠を目指す。