「ラグビー・リポビタンＤチャレンジカップ２０２６、日本３２-３５オーストラリア」（８日、花園）

　世界ランキング１０位の日本代表は同８位のオーストラリア代表に３２－３５で競り負けた。対戦成績は８戦全敗となった。日本は２１歳のＳＯ伊藤龍之介（明大）のトライで先制して１４－１４で前半を折り返した。後半はリードを許した後、ＷＴＢ植田和磨（神戸）やロックのワーナー・ディアンズ（ＢＬ東京）のトライなどで追い上げたが及ばなかった。１５日にはオーストラリアのタウンズビルで再び顔を合わせる。

　壁は厚かった。日本はＷ杯２度優勝の伝統国に及ばなかった。ジョーンズ・ヘッドコーチはかつて自身が率いた母国からの歴史的初勝利を逃し、選手の奮闘をたたえながらも「重要な場面で基礎的なミスがあった。重圧をかけられていないのに簡単にボールを渡してしまった」と敗因を挙げた。

　前半１２分に伊藤龍の代表初トライで先制。一度逆転されたが相手の一時退場で数的優位となり、同点で折り返した。先手を取られて追う展開となった後半も、植田のトライやＰＧで食らい付く。チームが掲げる「超速ラグビー」の一端を見せ、終盤にはディアンズがトライを挙げたが、あと一歩届かなかった。

　４点差で屈した昨年１０月のテストマッチに続く惜敗。ＳＨ斎藤は「結果が全て。全員で課題と向き合って来週は勝ちたい」と、敵地で行われる再戦を見据えた。