「ラクロス女子・世界選手権」（１日、東京・大井ホッケー競技場）

　７位決定戦が行われ、世界ランキング５位の日本は、プエルトリコ（同１１位）に１７－１１で勝利した。準々決勝のカナダ戦から２連敗を喫していたが、最終戦を白星で締めくくり、２９年ぶりの自国開催の大舞台は７位で終えた。今大会は１２０年ぶりに復活する２８年ロサンゼルス五輪で採用された６人制ではなく、伝統の１０人制で実施された。

　試合開始から３点を先制される苦しい立ち上がりとなったが、ＭＦ桜井美帆（ＭＩＳＴＲＡＬ）の初得点から反撃ののろしを上げると、第２クオーター（Ｑ）に逆転した。後半にはジョーンズ萌仁香（ＮｅＯ）、中沢こころの両ＡＴが得点を量産し、最後は６点差をつけて勝利。目標の表彰台に届かず宮沢明日香監督は「残念ながらメダル獲得は成しえなかった」と悔やみつつ、「この経験と４強以上との戦いを糧に、次の大会でメダルを取れるように日本一丸となって頑張りたい」と前を向いた。

　今回は伝統の１０人制で行われたが、今後は２８年ロサンゼルス五輪で採用された６人制の戦いが始まっていく。出場は全６カ国しかなく、開催国の米国が１枠を保持しているため、残りは５枠。２７年秋に開催される６人制世界選手権で４枠を、２８年春に開催される五輪世界最終予選で残りの１枠を争っていく。

　日本代表は、その世界選手権の予選として、２カ月後の６人制世界選手権アジア予選（２６年１０月５～１０、オーストラリア）に臨む。上位５カ国が本大会に出場できるが、破れた場合は、その時点で五輪への道が消滅する重要な戦いだ。６人制代表にもメンバー入りし、この日の初得点を挙げた桜井は、「しっかりと結果を出せるように全力を尽くしていきたい」と覚悟を示した。

　五輪に向け、今後は日本として６人制の強化が本格化していく。６人制は、１０人制に比べてフィールドと試合時間が短縮されるため、より早い攻守の切り替え、一瞬の判断能力、チーム間の共通認識が重要視される種目。日本協会によると、６人制世界選手権アジア予選は６人制を専門とするメンバーで臨むが、五輪切符がかかる世界選手権までには、１０人制の選手を含めたトライアウトを行い、６人制のメンバーを選んでいくという。

　元サッカー日本代表の中沢佑二さんを父に持ち、今大会でエースの活躍を見せた中沢こころ、ねがいの２人も６人制に参戦する。こころが「個々の突破力、コンビネーションを使って、チームとしての攻めの引き出しを増やせれば」と意気込めば、ねがいも「シュートレンジが大事になる。他国は守備につかれながらも点を取ってくる。そういうところは日本も成長していくところ」と気合。１０人制のリベンジは６人制で果たし、１２０年ぶりに復活した五輪の舞台を目指していく。