バドミントン日本代表が８日、東京都内で１４日に開幕するジャパンオープンに向けた練習を公開した。女子シングルスで世界ランキング３位の山口茜（２９）＝再春館製薬所＝は、５度目の優勝へ「他の国際大会よりも１番多くでてきた大会。いろんな経験をして成長させてきもてもらっている。１つでも多く勝てるように頑張りたい」と意気込んだ。

　２０１３年大会で、１６歳３カ月で史上最年少優勝。その後１９年、２２年、２４年にも制覇した。前回大会は準決勝で敗れたが、４度の優勝は現在も大会最多記録。「そこに対して特別視はない」と言うが、「日本のお客さんの前で試合ができるのは多くない機会。特別だなと思う」と語った。

　順当に勝ち進めば、準決勝で世界ランキング２位のワン・ジーイー（中国）と対戦することとなるが、まずは１回戦で当たる仁平菜月（ヨネックス）を倒す。山口は「しっかりラリーしてくるイメージ。自分が攻めつつ、どれだけバランス良くこちらもラリーできるか」と警戒。「初戦が日本人対決っていうところで難しさもあると思いますし、決勝までいけたら良いですけど、１個１個やった先にそこが見えてきたら良いなと思っています」と力を込めた。