競泳男子平泳ぎの大橋信（１７）＝枚方ＳＳ＝が６日、羽田空港から米国に出発した。標高２１００ｍメートルのフラッグスタッフで泳ぎ込み、そのままパンパシフィック選手権（８月１２～１５日、米アーバイン）に参戦する。「本当に嫌だ」と高校生らしく人生２度目の高地合宿に正直に表情を曇らせつつ、「けど頑張ったら頑張った分だけ速くなると思う…」と必死に暗い顔を上げた。

　３月の日本選手権で、平泳ぎ３冠を達成した大橋。同２００メートルでは前半１００メートルを世界記録よりも速い５９秒８６でターンし、会場の度肝を抜いた。後半は失速してしまっただけに、その後は前半で出力を出し過ぎないレースをしていたが、今回の合宿では五輪２大会連続平泳ぎ２冠の北島康介らを育てた名伯楽・平井伯昌コーチから「５９秒で入る練習をしろ」と“世界新記録ペース練習”の指令を受けたという。

　パンパシフィック選手権は５９秒台で折り返し、愛知・名古屋アジア大会（９～１０月）は一定のペースを刻んで日本記録（２分６秒４０）更新を狙っていく。２８年ロサンゼルス五輪での活躍に期待がかかるホープは、「なるべく多い金メダルが取れるように頑張りたい」と力を込めた。