高市早苗首相は２２日、スピードスケートで日本女子最多の五輪メダル通算１０個を獲得した高木美帆さん（３２）に、国民栄誉賞の授与を検討するよう関係省庁に指示した。木原稔官房長官が記者会見で明らかにした。授与が決まれば２０２３年３月の車いすテニス男子の国枝慎吾さん以来となる。

　高木さんに、名誉ある賞が与えられることになりそうだ。木原氏は「長きにわたり、スピードスケート界の第一人者として世界の第一線で活躍した」と評価。「わが国のスポーツ振興と発展に多大な貢献をされた。国民に広く夢と感動を与えるとともに、社会に明るい希望と勇気をもたらした」と称賛した。今後スポーツ庁を中心に有識者の意見聴取などを進め、最終決定する。

　高木さんは五輪４大会に出場。１８年平昌大会で団体追い抜きの金などメダル３個、２２年北京大会で１０００メートル金など４個を獲得。４度目だった２月のミラノ・コルティナ大会は銅３個を手にし、現役を引退した。

　複数種目をこなすオールラウンダーの道を追求し、１８年には５００メートルから５０００メートルまで４種目で争う伝統の世界選手権で日本勢初となる総合優勝。Ｗ杯は日本史上最多の通算３８勝。技術を突き詰め、食事や睡眠も妥協なく管理し「求道者」という言葉が似合う選手だった。

　内閣府によると、国民栄誉賞はスポーツや芸能、文化などの分野で顕著な業績を上げた個人、団体をたたえるため、１９７７年に創設された。これまでに２８例あり、野球の本塁打世界記録を達成した王貞治さんや、歌手の美空ひばりさんらが受賞している。

　この日は高木さんの３２歳の誕生日。日本スケート連盟を通じ「国民栄誉賞を検討していただけるだけでも光栄に思います。検討結果を楽しみに待ちたいと思います」とコメントした。

　◇高木　美帆（たかぎ・みほ）１９９４年５月２２日、北海道幕別町出身。中学生だった１５歳で２０１０年バンクーバー五輪に初出場。帯広南商高から日体大に進学した。４度出場の五輪は１８年平昌で団体追い抜きの金などメダル３個、２２年北京で１０００メートルの金など４個を獲得。ミラノ・コルティナ大会は５００メートル、１０００メートル、団体追い抜きでの銅３つを加え、通算１０個は全競技を通じて日本歴代３位タイで、女子では夏季五輪を含めて最多。Ｗ杯３８勝は男女を通じて日本勢最多。姉は平昌五輪で２個の金メダルを獲得した菜那さん。