「陸上・静岡国際」（３日、エコパスタジアム）

　男子８００メートル決勝（タイムレース）で１９歳の落合晃（駒大）が１分４３秒９０の日本新記録で優勝した。自身の記録を０秒９０更新した。タイムレースで行われた男子４００メートル障害は２１年東京五輪代表の黒川和樹（住友電工）が４８秒５０の大会新記録で勝った。女子４００メートルは青木アリエ（日体大）が日本人トップの５３秒６０で２位。女子３０００メートル障害は日本記録保持者の斎藤みう（パナソニック）が９分３１秒８３で優勝。男子１００メートル決勝（向かい風０・４メートル）はデーデー・ブルーノ（セイコー）が１０秒２９で制した。

　約２年ぶりに日本記録を塗り替え、ゴール後は右拳を突き上げた。落合は最後まで失速することなく軽快に走り切り「更新できる感覚はあった。ほっとした気持ち」と振り返った。記録が刻まれた表示盤の前で記念撮影に応じ、柔和な笑みを浮かべた。

　ペースメーカーが離れた５００メートル付近から仕掛け、６００メートルを１分１７秒で通過したと伝えられると「まだ切り替えられる」とさらにギアを上げた。この冬は残り２００メートルをより意識し、２６秒で上がることを体にしみこませてきた。狙い通りの走りで、目標としていた日本記録更新を達成した。

　駒大に進学した昨年は環境の変化に苦しみ、状態をうまく上げられなかった。それでも中距離選手では珍しい２５キロ走といった走り込みや、スピードの底上げで徐々に土台を固め、力を引き上げた。指導する大八木弘明総監督は「もう少しタイムが出る感覚はある」とさらなる飛躍を見込んだ。

　目標はあくまでも世界の舞台。昨年９月の世界選手権東京大会では予選敗退に終わった。１９歳の第一人者は「世界陸上や五輪で決勝に残れるように頑張りたい」と決意を新たにした。

　◆落合晃（おちあい・こう）２００６年８月１７日、滋賀県高島市出身。滋賀学園高２年時に全国高校総体の８００メートルで優勝。３年時の同大会で１分４４秒８０の日本新記録を樹立して２連覇を達成した。日本選手権で初優勝。駒大に進学し、昨年の世界選手権東京大会にも出場し、予選落ちだった。