「フィギュアスケート・世界ジュニア選手権」（７日、タリン）

　女子は１７歳の島田麻央（木下グループ）が合計２０８・９１点で４年連続４度目の優勝を果たした。４連覇は全種目を通じて史上初。ＳＰ首位で迎えたフリーは２位だった。母が日本人でオーストラリア代表のハナ・バース（石崎波奈）がフリーはトップとなり、３位だったＳＰとの合計２０５・３９点で初表彰台の２位。初出場で１６歳の岡万佑子（木下アカデミー）が合計１９７・１７点で３位に入った。

　島田の涙には特別な理由があった。５日のＳＰ後に３８・５度を超える発熱に見舞われ、前日まで「ベッドから動けず、棄権するしかない」状態だったという。フリーの出番が迫っても「出場できるか確信が持てなかった」と明かした。４シーズン無敗を誇ったジュニアで最大のピンチ。「決して諦めなかったことが４連覇につながった」と感極まった。

　朝に熱が下がったことを踏まえ、出場を決断した。浜田美栄コーチの「倒れたら助けにいく」との言葉も後押しになった。演技構成を見直し、４回転トーループは回避。「途中へろへろになっていた」と得意のスピンでよろける場面はあったが「滑り切ることだけを意識」して、ミスを最小限に食い止めた。

　年齢制限のため出場できなかった２月のミラノ・コルティナ五輪で、同学年の中井亜美（ＴＯＫＩＯインカラミ）が銅メダルを獲得。数カ月の誕生日の違いで運命は分かれ、悔しさや「正直うらやましい」との思いもあった。待ちに待った来季のシニア転向へ「挑戦しやすい立場になる」と１７歳のエース候補。「新しいスタート」へと羽ばたく。

　◆島田麻央（しまだ・まお）２００８年１０月３０日、東京都小金井市出身。５歳でスケートを始めた。２１年の国内大会での４回転トーループ成功、２４年冬季ユース五輪金メダルはいずれも日本女子初。名前は母親が好きな、バンクーバー五輪銀メダリストの浅田真央さんにちなむ。愛知・中京大中京高２年。１５２センチ。