「大阪マラソン」（２２日、大阪府庁前～大阪城公園）

　男子は、２０２４年大会を当時の初マラソン日本最高記録で制した平林清澄（２３）＝ロジスティード＝が２時間６分１４秒で日本人トップの５位となり、２０２８年ロサンゼルス五輪の代表選考会「グランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）」（２７年１０月）の出場権を獲得した。イブラヒム・ハッサン（ジブチ）が２時間５分２０秒の大会新記録で優勝。２時間６分１８秒で６位に入った山下一貴（三菱重工）ら５人がＭＧＣ切符を手にした。女子は川村楓（岩谷産業）が２時間２５分５５秒で日本勢最高の６位に入り、ＭＧＣ出場を決めた。

　平林は力強く胸をたたき、笑顔でゴールへと飛び込んだ。倒れ込み、充実した表情で空を見上げる。鮮烈なマラソンデビューを飾った大阪の地で、再び強さを見せつけた。「宣言通りというか。ＭＧＣを獲得できたので、まず一安心」と胸をなで下ろした。

　予想外のレース展開にも動揺はなかった。８キロ手前で吉田がペースメーカーをも抜いて独走。それでも平林はマイペースを貫き、集団の中で足を運んだ。ペースメーカーが外れた３０キロから勝負。３７キロ付近で吉田を追い抜く力走。その後も沿道にガッツポーズを繰り出す余力を見せ、見事なペース配分で日本人トップとなった。

　マラソンデビュー戦で優勝した２年前は「怖いものなしで走っていた」と回顧する。昨年２月の別府大分毎日マラソンは終盤に失速して９位。入社してからは環境の変化からくるストレスが足かせとなった。「何もない部屋にマットレスだけで２カ月くらい生活していて。走るのが先か、日常生活を整えるのが先なのか分からなくなった」。死んだ魚の目となり、気分転換で人生初パーマにも挑戦。調子を好転させようと必死にあがいた先に、ようやくトンネルの出口を見つけた。

　「半年くらい冬眠させてもらった。そろそろ目覚めようかなと。さらに成長できるような１年にできたら」。勢いのままにマラソン界のスターへと駆け上がる。

　◆平林清澄（ひらばやし・きよと）２００２年１２月４日、福井県越前市出身。美方高から国学院大に進学した。２３年全日本大学駅伝は７区で区間賞、２４年箱根駅伝は２区で区間３位。同年２月の大阪で、当時の初マラソン日本最高記録と日本学生最高記録となる２時間６分１８秒で優勝した。自己ベストは１万メートル２７分５５秒１５、ハーフマラソン１時間１分２３秒。１６８センチ、４４キロ。