「フィギュアスケート・四大陸選手権」（２２日、北京）

　女子ＳＰは初出場でミラノ・コルティナ五輪代表の中井亜美（１７）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝が７３・８３点で首位に立った。青木祐奈（ＭＦアカデミー）が自己ベストの７１・４１点で２位、五輪代表の千葉百音（木下グループ）は３回転ルッツで転倒して６８・０７点で３位。欧州以外の国・地域で争い、２３日はアイスダンスと女子のフリーを実施する。男子は２４日にＳＰを行う。

　トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）で中井の体が浮き上がった瞬間、中庭コーチは失敗を覚悟したという。本人も踏み切りで勢いをつけ過ぎたと感じたが、膝を深く曲げて着氷でこらえた。「あんな耐え方をしたことがなくて、びっくり。すごく笑っちゃうぐらい」。成長を実感するＳＰの大技だった。

　昨年１２月のＧＰファイナルは同じ状況で着氷が大きく乱れた。反省を生かし、転倒を恐れずに鋭く回り切る意識で練習。「危ないと思った時も、しっかり（体の軸を）締め切って着氷することが今回につながった」と満足げだ。

　シニア１年目の１７歳ながら、周囲も驚くスピードで進化を続けている。技術だけではない。初出場優勝の今季ＧＰ開幕戦では「心臓がバクバクで」寝られなかったが、この日は午前中の練習後にわずかな空き時間で昼寝。「リセットされて体が動きやすい」と、落ち着いて本番を迎えられた。

　「勢いをつけられる演技ができた。フリーもいい演技をして、五輪が楽しみだと思える気持ちで終えられたらいい」。憧れの浅田真央さんのように、四大陸制覇から初五輪でメダル獲得の道を進む。