「フィギュアスケート・全日本選手権」（１９日、国立代々木競技場）

　女子ＳＰは５連覇を目指す坂本花織（２５）＝シスメックス＝が７９・４３点で首位に立った。ジュニアで代表資格がない１７歳の島田麻央（木下グループ）が０・１０点差の２位。ＧＰファイナルで２位に入った中井亜美（ＴＯＫＩＯインカラミ）は７７・５０点の３位で、千葉百音（木下グループ）が４位。男子ＳＰは２連覇を狙う鍵山優真（２２）＝オリエンタルバイオ・中京大＝が１０４・２７点でトップ。三浦佳生（２０）＝オリエンタルバイオ・明大＝が９５・６５点で２位につけた。各３枠の男女代表は最終日の２１日に発表される。

　オレンジ色に染まった観客席に囲まれ、高く掲げた左手をぐっと握った。坂本が島田を０・１０点差でかわし、国際スケート連盟（ＩＳＵ）非公認ながら今季世界最高得点で首位発進。「今までになく、いい緊張感でできた。自信を持って滑れたので、珍しく試合が楽しかった」。優勝での五輪代表即内定へ視界良好だ。

　現役ラストシーズンに初めて作ったオレンジ色のバナータオルでいっぱいの会場で、笑顔で滑り切った。中野コーチには「『これで最後の全日本。花織らしい演技をしてきなさい』と言われた」と明かし、思わず涙が出そうになったというが、懸命にこらえ、全てのジャンプで着氷。「ほとんどノーミスで加点がついたのはすごく良かった」と笑顔でうなずいた。

　東京・表参道駅構内には、ファンへの感謝をつづった“決意の手紙”が掲出されている。８回も書き直したという直筆のメッセージ。「１人だったら、こんないい景色も見られなかった。感謝を伝えたいと思って書いた」。今季限りでの現役引退を表明した坂本にとっては、これが最後の国内大会。ありったけの思いを乗せて滑った。

　２１日のフリーでは、大好きなスケートへの愛を込め『愛の讃歌』を演じる。「あとはやり切るしかない。自分を信じてあげることしかできない。裏切らないように頑張りたい」。５連覇を果たし、ミラノへの道を自らの手で切り開く。

　◇坂本花織（さかもと・かおり）２０００年４月９日、神戸市出身。４歳でフィギュアスケートを始めた。神戸野田高を経て、神戸学院大経営学部卒。１６年全日本ジュニア選手権で初優勝し、１７年世界ジュニア選手権は銅メダル。全日本選手権は１８年に初優勝し、２１年から４連覇中。五輪は１８年平昌６位、２２年北京は銅メダル、団体は銀。ＧＰファイナルは２３年に優勝。世界選手権は２２年から３連覇し、２５年は２位。１５９センチ。