「陸上・世界選手権・女子８００メートル予選」（１８日、国立競技場）

　女子５０００メートル予選は田中希実（２６）＝ニューバランス＝が１４分４７秒１４の１組５着で２０日の決勝に進んだ。広中璃梨佳（日本郵政グループ）、山本有真（積水化学）は予選落ち。同８００メートル予選で１７歳の久保凛（東大阪大敬愛高）、同走り高跳びの高橋渚（センコー）も落選。男子４００メートル決勝で中島佑気ジョセフ（２３）＝富士通＝が４４秒６２で６位だった。２００メートル準決勝の男子は鵜沢飛羽（ＪＡＬ）が２０秒２３の１組６着、女子は井戸アビゲイル風果（東邦銀行）が２３秒１５の１組８着でともに決勝進出を逃した。

　“ＪＫランナー”は世界の壁を痛感し、目を真っ赤にして泣いた。久保が組７着。思うようなレース運びができず「前半から全然うまくいかなくて、何もできずに終わってしまった」と号泣。それでも「もっと強くなって帰ってきたい」と、世界を経験した１７歳の闘志はさらに燃えた。

　顔を２度、両手でたたき気合を注入。世界のトップ選手たちとスタートラインに立った。「３、４番手につけて、前の方で進めたかった」と一気に駆け出したが、位置を取れたのは最後尾。スパートで必死についていったが準決勝切符を逃し「何もかもうまくいかなかった」とうなだれた。

　前回、世界選手権が日本で行われたのは、久保が生まれる１年前の０７年大阪大会だった。１８年ぶりの日本開催で初の世界選手権を経験。「１７歳で出られて、初めてが東京。奇跡だと思う。始まる前から応援していただいてすごく幸せ」とかみしめながら走った。

　それだけに「もっと皆さんにいいレースを届けたいと思った。申し訳ない気持ちがある」。高校生には背負うには大きすぎる重圧もあった。

　「１から磨き直して、もっと強い久保凛を見せたい」。悔しい思いをしたからこそ、強くなれる。２８年ロサンゼルス五輪へ「世界でもしっかり通用する選手になるのが自分の目標」と、力強く宣言した。