１３日に国立競技場で開幕する陸上の世界選手権の公開練習が４日、同会場で行われた。練習に参加した男子１００メートルの桐生祥秀（２９）＝日本生命＝と、男子２００メートルの鵜沢飛羽（２２）＝ＪＡＬ＝は、男子４００メートルリレーにも選出されており、リレーでのメダル奪取を誓った。６月に日本国籍を取得した混合１６００メートルリレーの青木アリエ（２１）＝日体大、女子８００メートルの久保凛（１７）＝東大阪大敬愛高＝はともに初出場となる大舞台へ力を込めた。

　キャプテン桐生が、リレー侍を引っ張る。男子４００メートルリレーでメンバー最年長の２９歳は「伝統も、結果を出さなければただのデータになってしまう。最近メダルを取っていない中で、メダルを獲得するというのは自国開催だからもっと大切」と表情を引き締めた。

　桐生が４００メートルリレーに初出場したのは１３年のモスクワ大会。その際は６位入賞だったが、１７年ロンドン大会、１９年ドーハ大会では３走を務め、２大会連続で銅メダルを獲得した。だが、その後の２大会はメダルからは遠ざかっている。

　メダル奪取へ、軸は桐生と鵜沢だ。信岡沙希重コーチは「桐生選手はスペシャリスト。３走をメインと考えている」と、メダルを獲得した時と同様、今回も３走に置く構想。鵜沢には大会スケジュールなどを考慮し、アンカーを託す考えだ。

　勝算はある。狙うタイムは「３７秒３０」だ。ドーハ大会で日本が出した３７秒４３の日本記録を切ることが、表彰台への道を切り開くポイント。信岡コーチは「バトンが３つそろったとき、色が変わってくる。日本記録を出せれば」と拳を握った。

　チームの大黒柱に指名された桐生が「（バトンが）ちゃんといけば、最高のメンバー」と自信を見せれば、鵜沢は「桐生さんから受け取れるのは安心感がある、全力で走って、しっかり金メダルを取りたい」と気持ちを高ぶらせた。世界経験豊富な男たちが、バトンをつなぐ。