「陸上・日本選手権」（４日、国立競技場）

　女子５０００メートル決勝で１４分２９秒１８の日本記録を持つ田中希実（２５）＝ニューバランス＝が１４分５９秒０２の大会新記録で４連覇し、日本陸連が定める選考基準を満たして世界選手権の代表入りを決めた。８００メートルで女子の久保凛（東大阪大敬愛高）と男子の落合晃（駒大）、女子４００メートルのフロレス・アリエ（日体大）らは予選を通過し、５日の決勝に進出。男子１１０メートル障害で、１３秒０４の日本記録を保持する泉谷駿介（住友電工）は１３秒１９の全体トップで５日の決勝に進出した。

　国立競技場が絶対的女王の独壇場と化した。田中が、福士加代子の記録（１５分５秒０７）を塗り替える大会新記録を樹立。ぶっちぎりで４連覇を決め「すごくほっとしている。日本選手権で１４分台という日本人初の姿を国立でお見せすることができたのは、自分としても財産になった」と納得の表情を浮かべた。

　「確実に世界陸上の即時内定を頂けるような結果を」と挑んだ。スタートを切ると、序盤は広中の後ろにぴたりと付く。その後は「余裕がある場合はラスト４周を上げようと思っていた」とプラン通りに激走。広中をさっそうと抜き去り「自分のしたいレースをしようと思って走り切れた」と、後続を大きく離してゴールを駆け抜けた。

　予選で敗退した昨夏のパリ五輪の屈辱を晴らすべく、ムチを打ってきた。今季の前半から、例年以上に国際大会に出場。ダイヤモンドリーグに加え、グランドスラムにも参戦した。「気持ちの持ちようが難しい。自分を見失うところは多かった」と苦悩続きの日々。それでも「力と実力はすごく上がっている」と手応えもあった。

　「日本選手権へのモチベーションは難しくなっている」と話す。世界を意識するあまり、目の前がぼやける時もあったと言うが「日本選手権だからこそしっかり。テーマを持てた」と挑んだ。福士の記録を超えることも一つの軸に快走した。

　３位以内が条件だった種目で、まずは世界切符を勝ち取った。５日には６大会連続の頂点がかかる１５００メートル予選が待ち受ける。「最近は国内でもレベルが上がりつつある。予選突破も一つのカギになってくると思うので、集中して臨みたい」。世界の頂点を目指す田中が、まずは日本の二つの頂へ駆け上がる。

　◆田中希実（たなか・のぞみ）１９９９年９月４日、兵庫県小野市出身。西脇工高から同大に進学した。１８年世界ジュニア選手権３０００メートルで金メダル。２１年東京五輪１５００メートルでは、日本人初の決勝進出を果たして８位入賞した。２４年パリ五輪は１５００メートルと５０００メートルに出場。１０００～５０００メートルなど複数の日本記録を保持する。１５３センチ。父はコーチも務める健智さん、母は１９９７、２００３年の北海道マラソンを制した千洋さん。