「大相撲名古屋場所」（１３日初日、ＩＧアリーナ）

　大関経験者で左膝重傷からの復活を目指す西幕下筆頭の朝乃山（３１）＝高砂＝が４日、愛知・海部郡の部屋で稽古を行った。出稽古に訪れた幕内王鵬（大嶽）と豪ノ山（武隅）らと１８番相撲を取り、１５勝３敗と存在感を示した。

　幕下相手に８連勝すると、関取との申し合いに進展。王鵬に２勝３敗、豪ノ山には５勝だった。「王鵬関、豪ノ山関が来てくれてありがたい。高砂部屋には豪ノ山関のような馬力のある力士がいない。普段できない稽古ができた」と感謝した。

　豪ノ山に対しては、立ち合いから土俵際に追い込まれながら、右を差して寄り戻すなど、故障した左膝の影響を感じさせなかった。「押されて土俵際で残れたのは、本場所でもあると思う。良かった」とうなずいた。

　昨年名古屋場所の幕内４日目の取組で左膝前十字靱帯を断裂。手術、リハビリを経て今年春場所に三段目で復帰した。三段目を全勝優勝、西幕下１４枚目で迎えた夏場所は６勝１敗。関取復帰は目前だ。

　「気がつけば１年。あんなことあったんだな、と思い出します。あのケガがあったからこそ得たものは何かあると思う。前十字断裂は心が折れそうだったけれど」

　大関時代の不祥事で６場所休場した際も、三段目から復帰した。

　「謹慎の時は１年が長かった。今回はケガ。相撲が取れない時、リハビリ、師匠とドクターとの話しあいで３月場所を迎えた。早かったですね。今回はけが明けの不安がありました。３１歳の膝のケガですから。怖かったですね」

　十両復帰は「一歩一歩着実に。ケガをしないように」と心がける。それよりも幕内復帰を「早く戻りたい。横綱とやりたい」と大の里戦への意欲を語った。大の里とは相手が新入幕を決めた番付発表後、２４年１月に向かった二所ノ関部屋での出稽古、巡業中の計２回胸を合わせたという。

　富山出身の朝乃山、石川出身の大ノ里。ともに北陸同士で、朝乃山は横綱への期待も高かっただけに、意識するものはあるのだろう。５月２９日に富山で優勝額除幕式が行われた際は、亡き父の墓参りも行った。多くの思いを胸に「左足の怖さはなくしていきたい」と初日を見据えた。