「バレーボール男子・アジア・チャンピオンズリーグ、サントリー３－０クイーンズランド・パイレーツ」（１１日、パナソニックアリーナ）

　開幕し、１次リーグＡ組のサントリー、Ｂ組の大阪Ｂがそれぞれ白星発進した。サントリーはクイーンズランド（オーストラリア）に３－０、大阪ＢもシグナルＨＤ（フィリピン）に３－０で勝った。大会は１２チームが参加し、日本からＳＶリーグの２チームが出場。１次リーグは４組に分かれて争われ、各組２位までが決勝トーナメントに進む。

　ＳＶリーグ初代王者の貫禄を見せつけた。プレーオフを制してから約１週間と、タフなスケジュールで臨んだアジア初戦で総合力を示しながらストレート発進。高橋藍は「みんな自信を持って臨めている。相手に合わせることなく自分たちのバレーボールを全面に出せた」と、つかんだ手応えに胸を張った。

　決定率の高いアタックと守備面に定評がある高橋藍だが、サーブがさえた。第２セット、１点リードの場面でサービスエースを３本。「強いサーブだけじゃなくて、コントロールして崩していったり、いい感覚を持ちながら打てた」と、変幻自在の球で相手を翻弄（ほんろう）した。

　オリビエ監督は「全員の力が必要」と先を見据え、ＳＶリーグでは出番の少なかったセッターの下川をフル出場させるなど、控え選手も多く起用した。高橋藍も下川との連係には「相手ブロックと勝負できているし、自分もやりやすい部分がある」と好感触。アジア王者を目指す過程で、チームも進化を続けている。

　◆バレーボール・アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）　１９９９年に「ＡＶＣカップ」の名称で始まったバレーボールのアジア地域のクラブ王者を決定する大会。１２チームが出場し、１次リーグは４組に分かれて行われ、各組２位までが１５日から島津アリーナ京都で実施される決勝トーナメントに進む。優勝賞金は２万ドル（約２９０万円）。優勝、準優勝チームには１２月の世界クラブ選手権（開催地未定）の出場権が与えられる。