１年目のシーズンを終えたバレーボールの大同生命ＳＶリーグの年間表彰式が８日、都内で開かれた。男子初代王者となったサントリーの高橋藍（２３）は積極的な発信でリーグの認知度向上に貢献したとして、大阪Ｂの西田有志とともに特別表彰され、高橋藍はベストレシーブ賞なども受賞。ＭＶＰの男子はオランダ出身で名古屋のニミル・アブデルアジズ、女子は優勝した大阪Ｍの林琴奈が選ばれた。

　シーズンを盛り上げた新リーグの顔が、４冠に輝いた。高橋藍はプレーオフＭＶＰに加え、ベストアウトサイドヒッター、ベストレシーブを受賞し、特別表彰もされた。グレースーツに赤いネクタイを締めた姿で登壇し「非常に光栄。賞を頂けることでモチベーションや、さらなる成長にフォーカスできる」と実感を込めた。

　将来の完全プロ化を念頭に、Ｖリーグから名を変えて昨年１０月に新設されたＳＶリーグ。２０３０年までに世界最高峰の舞台にすることを目標とし、外国籍選手枠の拡大など選手起用の規定が緩和されて始まった。

　昨季までイタリア・セリエＡを主戦場とした高橋藍は、さらなる成長を求めて今季からサントリーに加入。シーズン前半は、パリ五輪を含めた昨年の日本代表活動で痛めた左足首の影響でコンディションが上がり切らなかったものの、後半にかけて修正していった。

　レギュラーシーズンは４０試合に出場し、アタック決定率は日本選手最高（全体４位）の５４・６％。２位で突入したプレーオフでもエースとしてチームをけん引してＭＶＰを獲得するなど、プロとして立つ初の日本のコートで躍動した。

　「イタリアで高さとパワーを克服したけど、日本のリーグは守備と組織力が世界トップレベル。そこに苦しめられたし、自分も成長できたと思う」と高橋藍。今後は１１日に故郷・京都で始まるアジア・チャンピオンズリーグ、そして２０２８年ロサンゼルス五輪につながる代表活動が始まっていく。

　「さらなる高みを目指していきたい」。現在掲げる目標は世界クラブ選手権（１２月）の制覇。日本のエースが、次の舞台を見据えた。