「大相撲夏場所」（５月１１日初日、両国国技館）

　幕内王鵬（２５）＝大嶽＝の関脇昇進パーティーが２９日、都内のホテルで行われ、約４００人が来場。落語家の桂文枝（８１）が乾杯前の挨拶で「いらっしゃ～い」と会場を沸かせた。

　新三役となる関脇で臨んだ３月の春場所は６勝９敗と負け越したものの、史上２例目の３世代三役を達成（横綱琴桜－関脇琴ノ若－大関琴桜、横綱大鵬－関脇貴闘力－関脇王鵬）した王鵬。夏場所は平幕から出直しとなるが、対戦相手はほぼ同じなだけに、巻き返しが期待されている。

　桂文枝は「昇進パーテー、いやパーティーへ、いらっしゃ～い」と、おなじみのフレーズで切り出し、笑いを誘った。

　続けて後援会のパソナグループ南部靖之代表とともに観戦した春場所を振り返った。相手のご当地力士、宇良への声援が大多数の中、王鵬の応援タオルを手に応援していると、隣の客から王鵬タオルを貸してくれと、申し出られたという。

　「応援してくれるのかな？と思って渡したら、タオルをひっくり返して『宇良（裏）ー！』って言ってました」

　適度にひねりが利いた、パーティーにふさわしいネタが大ウケし、満足そうに「ありがとうございます。ちょっとこれで掴んでおきたかったんです」と笑顔の桂文枝。そのまま乾杯の音頭を取り、会場を大いに盛り上げていた。