「フィギュアスケート・世界国別対抗戦」（１９日、東京体育館）

　日本は順位点合計１１０点で、２大会連続６度目の優勝を果たした米国に次ぐ２位だった。ペアで３月の世界選手権を制した三浦璃来（２３）、木原龍一（３２）組＝木下グループ＝はフリー１位。前日のＳＰに続いて自己ベストとなる１４５・０６点をマークした。女子フリーの坂本花織（２５）＝シスメックス＝は３位、千葉百音（１９）＝木下アカデミー＝は５位だった。大会は２年ごとの開催で６カ国が参加、男女各２人、ペアとアイスダンス各１組が出場。過去２大会連続３位だった日本は４大会ぶりの頂点に届かなかった。

　今季の全てを出しきり、フラメンコを情熱的に滑りきった。“りくりゅう”がフリーでも自己ベストを更新する１４５・０６点で１位。三浦は「最後まで滑り込んで良かった」。木原は「積み上げてきたことを評価していただいてうれしい」と満面の笑みを浮かべた。

　冒頭の３回転ツイストを成功させ、一気に観客を２人の世界に引き込んだ。サイドバイサイドの３連続ジャンプも着氷。スロージャンプも三浦がきっちりと降り「３連続が入ったことが一番大きかった。スローが不調だったがちゃんと降りられた」とうなずいた。

　原点回帰で大きな成長を遂げた。「楽しむ」ことが２人のモットーだが、シーズン序盤はケガや気の緩みで思うような結果が出せず。それでも切り替えて滑り込み、３月の世界選手権では２大会ぶりの金。この日もミスがあっても笑顔でフィニッシュし、木原は「今年は２人とも苦しかったけど、その失敗でオリンピックイヤーの前に大切なことを思い出せた」と初心を取り戻した。

　ミラノ・コルティナ五輪を見据え「自分たちに合っているオーダーは確実にもう答えは出た」と木原。大舞台での金へ一直線に進む。

　◆フィギュアスケート世界国別対抗戦　国際スケート連盟が主催する初の団体戦として２００９年に始まり、２年ごとに日本で開催。日本は１２年、１７年の優勝を含めて全８大会でメダルを獲得し、直近２大会は３位だった。世界ランキングの上位６カ国・地域が参加。各種目１位１２点、２位１１点…と与えられる順位点の合計で争う。１４年ソチ冬季五輪で初採用の団体は出場１０チームで男女ＳＰ、フリーは各１人が滑るのに対し、国別対抗戦は２人ずつ演技する。