「フィギュアスケート・世界国別対抗戦」（１７日、東京体育館）

　開幕して３種目が行われ、４大会ぶりの優勝を目指す日本は順位点の合計４４点で２位につけた。女子ショートプログラム（ＳＰ）で坂本花織（２５）＝シスメックス＝は７５・５４点で２位、千葉百音（木下アカデミー）は６９・６６点で４位。男子ＳＰの鍵山優真（オリエンタルバイオ・中京大）は９３・７３点で４位。佐藤駿（エームサービス・明大）は９３・６８点で５位。アイスダンスのリズムダンス（ＲＤ）で吉田唄菜、森田真沙也組（木下アカデミー）は６位だった。２連覇を狙う米国が５２点で首位発進。２年ごとの開催で、日本は過去２大会連続３位。６カ国で争い、男女各２人、ペアとアイスダンス各１組が演技する。

　キラキラと輝く真っ赤な衣装に身を包み、情熱的に氷上を舞った。坂本が７５・５４点で、アリサ・リュウに次ぐ２位。「体の動きも良かったので、緊張感も世界選手権よりはなく、楽しくできました」と汗を拭った。

　“大トリ”だった坂本は、冒頭からダブルアクセル、３回転ルッツを順調に着氷。フリップ－トーループの連続３回転は、最初のフリップの着氷が乱れたが、何とかカバーしてトーループにつなげると、タンゴのリズムに乗り、軽快にステップを踏んだ。

　応援席では金髪アフロのかつらをかぶり声援を送るなどチームを盛り上げ、「自分の得意分野」と才能を発揮。「完熟フレッシュ」と名付けたチームＪＡＰＡＮのキャプテンは「雰囲気は最高に良い。みんなこの疲労感の中よく頑張った」と笑った。

　３月に世界選手権を終え、自身も「疲労感を通り越してます。限界突破」と言うほど。それでも、１９日のフリーに向けて「最後の最後なので楽しめたら」と前向きだ。エースとして、キャプテンとして、日本を頂点へ導く。