「卓球・全日本選手権」（２６日、東京体育館）

　決勝を行い、女子はパリ五輪銅メダリストの早田ひな（日本生命）が、張本美和（木下グループ）を４－０で退け、３年連続４度目の優勝を果たした。男子は１７歳の松島輝空（木下グループ）が篠塚大登（愛知工大）を４－１で破り、初優勝した。２０１２年、１３年全日本選手権女子シングルス覇者で、２０１２年ロンドン五輪、１６年リオデジャネイロ五輪団体メダリストの福原愛さんが、前回と同じ顔合わせとなった女子決勝を分析した。

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　女子の決勝は、一方的な展開に驚きました。早田選手は、８歳年下の張本選手に対しても挑戦者のように思い切って戦っていました。最後まで攻めの姿勢を崩さなかったことが、４－０という結果につながったと思います。

　積極的に両ハンドを攻撃していましたし、要所要所でうまく回り込みを入れたりして、相手に戦術を立てづらくさせていました。ケガを抱えながらでしたが、逆に思い切ってプレーできているのかなと感じました。前回と決勝は同じ顔合わせだったので、いいイメージもあったことでしょう。

　張本選手はレシーブからの展開であまり得点できず、コース取りが少し単調になりました。２ゲームを奪われ、第３ゲームで４－２とリードした場面でタイムアウトを取ったことにも驚きました。レシーブのときにタイムアウトを取ったということは、それだけレシーブに自信がないのかな、と映りました。

　全日本選手権の雰囲気は独特で、五輪や世界選手権とも違います。私は２０１２年に１３回目の出場で優勝できましたが、気持ちの面でのまれてしまうことが多かったです。初優勝まではベスト８やベスト１６などを繰り返していて、組み合わせが出たときに、この選手と当たったら嫌だなとか、どうして反対のゾーンに嫌な選手がいないのだろうとか、正直そういう気持ちがありました。

　ただ、初優勝のときは、あり得ないことなのですが、たとえ総当たりだったとしても勝てる、という気持ちでした。すべてのことをやり切った、と自信を持ってコートに立てたから優勝できたのだと思っています。

　全日本選手権は、どちらが勇気を振り絞れるかが勝敗を分ける一番のポイントだと思っています。例えば長いサーブを出したいと考えたときに、思い切ったプレーができるかです。連覇も難しくて、右肘の手術を経て２０１３年の大会を迎えた私の場合はケガの功名という形でできましたが、みんなが向かってきますし、王座を守る意識だと勝てません。

　早田選手は、まずはケガだけには気をつけてほしいですし、張本選手は決勝で練習する部分が浮き彫りになったと思います。負けることが悪いことではなくて、次につながる決勝。ロサンゼルス五輪への代表争いは、し烈になると感じています。